炼金术的三大要素：
早期古希腊人提出物质是由四大元素构成，但是早期的炼金术士认为所有的物质中都存在着两大本质要素，他们将这两要素标注为硫与汞。炼金术士的这一标注不应与硫元素与贡元素混淆起来。硫、汞跟土作出联合从而生成七大金属，由于这是硫与汞对土起的作用，所以16世纪著名的炼金术士帕拉塞尔苏斯加入了代表土的盐，并由此建立了硫－汞－盐体系，这就是三要素理论。这三大要素也被认为是物质的“身、心、灵”。
此外，所有的物质都被认为与人一样具有身心灵，因为当时万物有灵的观念还深入人心，而且无论在古埃及还是在古代哲学中，都认为身心灵支配着灵魂。埃及人将这三部分称为：Ka、Ba、Akh。在古希腊哲学家柏拉图的观念里，这三部分等同于灵魂的三部分：欲望、意志、理智。下表列出了三重体系的对应：
