宋陵是“封土成陵”形制，建筑结构每座大体相同，由上宫、下宫、祔葬皇后阮三大部分组成。上宫是关键区域，下宫在上宫的下方30米处，是地面建筑。
动土时，在“甲”字型的地面开始挖掘，前面伸出那块是斜坡，即一竖，便是墓道，后面就是“皇堂”。相比于汉武帝的茂陵、唐太宗的昭陵，宋陵节约多了，但相比南宋诸陵，则显得相当豪华。
宋陵尽管没有汉唐帝陵奢侈，但花费也巨大。如宋仁宗赵桢的永昭陵，动用民工46700人，耗银达50万两、钱150万贯、丝绢250万匹，费用占了当时国库年收入的一半。
皇堂，就是通常所说的地宫，也称玄宫，是放置棺椁的地方，一般往地下深挖20米一下，为陵墓核心部位。皇常最上面正中便是陵台，也就是通常明清帝陵中的宝顶，民民俗称坟头。陵台都是用黄土夯筑而成，呈方形覆状；分为三层，最上层广植松柏。
挖深地宫，其实是反盗墓的最常手法，当年秦始皇将自己的地宫挖到得不能再深，“达三泉”，便有这个意思。南宋诸陵永安陵地宫可能最浅，据《宋史·凶礼志·山陵》（卷一百二十二），“皇堂下深五十七尺，高三十九尺，陵台三层，正方，下层每面长九十”；地宫最深的可能是永熙陵，“皇堂深百尺，方广八十尺，陵台方二百五十尺。”宋四尺约合现代的一米，永熙陵就是25米深，而永安陵近14.25米。
北宋皇陵的地宫很漂亮，确实是“皇堂”。有一现代盗墓者曾由盗洞，爬进过永熙陵地宫。发现，永熙陵地宫由14层青砖砌成，上下四周彩绘着天象、楼阁、树木、人物等图案，建筑得十分坚固。
从盗墓者的描述来看，北宋皇陵在营建时，显然也考虑到了反盗墓因素。事实也这样，如宋陵在地宫封堵上便充分考虑了反盗墓因素。
宋李攸著《宋朝事实》一书中，透露了宋英宗地宫当时封闭过程。该书卷十三“英宗葬永厚陵”条是这样介绍的，进入地宫与宋英宗最后告别的皇室人员、臣僚全部退出后，开始点燃上地宫内的长明灯。
关地宫石门时，留一个人在里面，将门里的杠子支撑好，人从石门中间的缺口爬出来。然后，将石门上的大铁锁锁上，将钥匙扔到地宫时面。负责封陵的大臣，亲自复土，插入尖头铁棍，并在缺口的中央竖一根大石柱，用铁索固定石柱。地宫的石门关好后，开始封堵通往地宫的墓道，全部用大石头填塞，最后用土夯实。
这样的安全处理，虽然没有武则天的乾陵反盗墓手段高强，但也够严密的。
但宋陵却存在明显的易盗缺陷。比如地宫的位置，布置太过明显，再没有经验的盗墓者也能找到进入地宫。宋陵“积土成冢”，不如唐太宗李世民昭陵那样“因山为陵”。北宋陵因不是建筑在险峻的高山上，所以，建筑得再坚固，也比石质地宫好挖，难不倒盗墓者，这是先天性缺陷。
再者，宋朝皇帝生前不预筑寿宫，都是死了以后才卜址挖穴，造陵比较仓促，也容易留下安全隐患。
宋朝皇帝死后下葬为什么那么急，因为当时宋朝皇家执行“天子七月而葬”的远古礼制，即皇帝死后七个月必须下葬。迷信地认为，超过了七个月，则灵魂不能祔入祖庙。负责宋真宗永定陵督建的雷允恭等人，擅移皇堂、影响了工期，最后被“杖死”。
7个月内要造好一座帝王陵，难度确实是非常大的。宋陵的石头都取自百里之外偃师境内的万安山。据《金石萃编·永泰陵采石记》（卷一百三十一），在2月10日到5月11日，开采成营造永泰陵需要的石料，共动用了9744名士兵和匠人，不少累得病死了，就就近埋在山里。由于赶工期，陵造成了，不少尸体还没来得及掩埋。
如此赶出来的陵墓，自然比不上汉唐帝陵，反盗墓等安全方面的设计都比较粗糙。根据地面上建筑判断，就很容易找到墓道和地宫，盗掘起来并不需要费多大的劲。
