车迟国这一节首次道出了《西游记》的主旨三教合一。其实，悟空在这一节的所遇都是有人安排好的。谁安排的呢？就是六丁六甲、护教伽蓝及太白金星安排的。因此，可以看出来，观音安排的39位保护唐僧的保镖，不光兼职做各大媒体的狗仔，更重要的一个使命就是引路。取经路上除了要应付各派势力的阻挠，以及山野妖怪的算计，还要宣传佛法，增强佛教的影响力。这就好比长征，不光是战斗机，还是宣传机，还是播种机。一场谈判下来，既要私下里谈得拢，又要明面上唱得响，这样就叫“明修栈道、暗渡陈仓”，栈道修好了，陈仓也渡了，两不耽误。这些引路的就是要把唐僧师徒导向那国富民强之邦，市井繁华之都。这样才能扩大取经的影响，传经的意义。
五百名僧众在六丁六甲和护教伽蓝的保护下，求死不能，求生不得。连悟空都看不下去了，骂这伙毛神无理。要么就自己把人救走，要么就不要管闲事。把什么事都推到悟空身上，到底是为什么呢？是为了给大圣树碑立传，广传贤名吗？当然不是。就是为了给大众造就济世活佛的印象。准确的说是给僧众和皇帝造就这种印象。佛家其实在骨子里是看不起平头百姓的，他们从来都走高层路线。第五十回《情乱性从因爱欲 神昏心动遇魔头》中，【行者见他关了门，心中暗想：“……常言道，道化贤良释化愚。且等老孙进去看看。”】可见，佛家是不介意愚弄及欺骗老百姓的。反正他们也不会明白真相，只会随波逐流。佛家对人性的把握非常之到位，因此一出手就直奔要害。车迟国的一番争斗虽然精彩，但还是关起门来的买卖，于车迟国国内形式来说，没有掀起任何风浪。虽然，最后是国王抛弃了敬道灭僧的做法，儒释道三家并重。但是，这完全是权力运作的结果，百姓只是被动的接受而已。佛祖是讲求效率的，但是有时候效率往往是短期效应，长远来看佛家这种操作手法最终是得不偿失的。
悟空变化之后向五百僧众及两名小道士了解了一番情况，决定当晚去一探三位国师虎力大仙、鹿力大仙和羊力大仙的实力，并且借机生事，向其挑战。在悟空和三位国师来回赌斗的过程中还是暴露一些问题的。其中有些问题对取经大业产生了重大影响。
首先，悟空竟然不认识三清。这个玩笑开大了。第五回《乱蟠桃大圣偷丹 反天宫诸神捉怪》中，【闲时节会友游宫，交朋结义。见三清，称个“老”字；逢四帝，道个“陛下”。】可见，悟空是认识三清的。当然，是不是悟空只识其人，不知其号呢？有可能，但几率不大。悟空在天宫住了大半年，而且和老君还是一对过节不断的冤家，怎么会连老君都不认识呢？当然，悟空可能确实不认识三清之中的另外两个：玉清和上清。在五庄观的时候，悟空差点和道童打起来，当时悟空就反问过道童弥罗宫中有谁是太乙天仙。第二十四回《万寿山大仙留故友 五庄观行者窃人参》中，【行者闻言，忍不住喝了一声道：“这个臊道童！人也不认得，你在那个面前捣鬼，扯甚么空心架子！那弥罗宫有谁是太乙天仙？请你这泼牛蹄子去讲甚么！”】不过，就算悟空不认识三清，没道理连菩萨也不认识啊！整本《西游记》中，除了毗蓝婆之外，还真找不到哪位菩萨是悟空都不认识的。但是，他问八戒那三座金身是什么菩萨。就在这道观之中，悟空问八戒这样的话，不怕被雷劈吗？这是悟空故意在试探八戒。其实八戒在之前的取经路上还是露出了破绽的。第二十一回《护法设庄留大圣 须弥灵吉定风魔》中，【行者把帖儿递与八戒，——念了一遍道：“李长庚是那个？”行者道：“是西方太白金星的名号。”】八戒出任天蓬元帅在天河统领水兵，连太白金星的名号都不知道？亏人家还救过他的命呢？所以这个八戒是有问题的。暂且不提。取经路上一旦遇到妖怪，八戒呆在妖怪那里的时间比呆在取经队伍的时间还要多。这不得不引起悟空的怀疑。八戒虽然知道三清，但是未必个个认识。悟空要求是【叙礼坐下受用】。但是，结果是【八戒变做太上老君，行者变做元始天尊，沙僧变作灵宝道君。】看来，八戒对三清也只是知道一丁点儿，不是位子搞不清就是模样搞不清。按道理，八戒是二师兄，应该变做灵宝道君，沙僧才应该变做太上老君。但是，八戒没想到那么多。【原来孙行者不大吃烟火食，只吃几个果子，陪他两个。那一顿如流星赶月，风卷残云，吃得罄尽，已此没得吃了，还不走路，且在那里闲讲消食耍子。】这是怎么回事呢？悟空不是嚷着来找吃的吗？怎么他自己不吃呢？东西都偷吃完了，怎么还在案发现场做无故停留，不怕被抓现行吗？要记住悟空来三清观的目的是试探国师并向其挑战。所以要无事生非：把圣像扔到茅厕，偷吃贡品，另外更过份的是遗尿做圣水哄骗三位国师。在最后离开之时，悟空还不忘自报身家，生怕别人不知道是他闯的祸。【大叫云：“道号道号，你好胡思！那个三清，肯降凡基？吾将真姓，说与你知。大唐僧众，奉旨来西。良宵无事，下降宫闱。吃了供养，闲坐嬉嬉。蒙你叩拜，何以答之？那里是甚么圣水，你们吃的都是我一溺之尿！”】
接着我们来看看这三位国师虎力大仙、鹿力大仙和羊力大仙的来历。龙王敖顺说他们的“大开剥”是源自小茅山，虎力大仙却自称幼时在钟南山学道。乍看之下，似乎二者说法不一，有矛盾之处。其实，这个也算不上矛盾。因为，茅山道术和钟南山道术是有渊源关系的。具体我们就不详究了。二十年前，三位大仙从天而降，在车迟国呼风唤雨、点石成金、指水为油，因而能够名动公卿、术安君王。西天路上不少城邦无缘无故的遇到大旱灾，之前的比如乌鸡国，之后的比如凤仙郡，但事后都能找出原因之所在。这多是仙佛计划中的一步棋。那么，这一回中车迟国的旱灾是怎么来的呢？车迟国皇帝即位二十三年，也就是说在皇帝即位的第三年来了这三位仙长，当时已经大旱了。从后面的事态发展情况来看，这次旱灾完全是为了让这三位仙长欺佛以求上位的。那么这到底是谁安排的呢？我们先来看一看这斗法的过程吧！
悟空和三位国师的斗法实际上可以分为两大层次，每层次又分为三个环节。
第一层次的斗法分为灵台祈雨、云梯显圣、隔板猜枚三个环节。其中隔板猜枚又有三个小环节。
先看看灵台祈雨到底是怎么一回事。虎力大仙登坛祈雨，一番舞弄之后竟然真的招来了风云雷电、四海龙王。原因是他的五雷正法是真的。其实，不仅这五雷法是真的，这三位国师也是真的仙长，并非妖精。唐僧师徒未入城池之前，悟空曾有一番查探。【好行者，将身一纵，踏云光起在空中，睁眼观看，远见一座城池。又近觑，倒也祥光隐隐，不见甚么凶气纷纷。】如果三位国师是妖精，那么为什么没有妖气却隐祥光？这是悟空为什么要先进三清观打探的原因。悟空现在已经成熟多了，不会再冒冒失失的去降妖了，西天路上的“妖”水份太大。上次在莫家庄四圣试禅心的时候，师徒们已然领教了什么是兵不厌诈。在虎力大仙登台祈雨之前悟空问了一句话，【行者道：“我与你都上坛祈雨，知雨是你的，是我的？不见是谁的功绩了。”】悟空的这个问题问的好。其实，从这次行云布雨的整个过程来看，这次祈雨成功完全不是悟空的功劳。如果不是虎力大仙布施五雷法，风云雷电有谁会来应这场雨？前面在过号山枯松涧火云洞的时候，敖广曾经说过，私雨用水可以，若要下雨却要走流程。【龙王道：“我虽司雨，不敢擅专，须得玉帝旨意，吩咐在那地方，要几尺几寸，甚么时辰起住，还要三官举笔，太乙移文，会令了雷公电母，风伯云童俗语云，龙无云而不行哩。”】但是祈雨和玉帝直接下旨降雨又有点不一样。祈雨成功之后，【国王满心欢喜，文武尽皆称赞道：“好和尚！这正是强中更有强中手！就是我国师求雨虽灵，若要晴，细雨儿还下半日，便不清爽。怎么这和尚要晴就晴，顷刻间杲杲日出，万里就无云也？”】这说明，祈雨时风云雷电收到的旨意并不具体，而是依照祈雨者的号令行事。只不过，这里风云雷电实际没有按照虎力大仙的指令去操作，而是改听悟空的指令行事。这一点，谁也不会来查。就算查起来，也可以推到悟空身上去。
这里我们要仔细分析一下这个五雷正法。因为这关系到三位国师的真实身份。道法认为，诸法之中，威力最大的是雷法。也就是说，这三位国师修炼的正是无上道法。修炼五雷正法有很多门派，比如神霄派、清微派、天心派及茅山派等。而茅山派与上清派一脉相承。茅山派，也有人称之为上清茅山宗。上清派是谁的势力范围呢？玉清元始天尊。所以这三位仙长的到来必然与元始天尊有着莫大的关联。风云雷电这帮小神这回是有眼不识泰山了。
第二个环节为云梯显圣。这个环节本来是虎力大仙赢定了的：悟空不会坐禅，唐僧不会驾云。但是，却出现了意外。悟空驾云把唐僧送上去，最后又驮了下来。这是怎么回事呢？第二十二回《八戒大战流沙河 木叉奉法收悟净》中，在过流沙河时，悟空曾经就能不能云托唐僧这件事和八戒争论过：
【八戒道：“哥啊，既是这般容易，你把师父背着，只消点点头，躬躬腰，跳过去罢了，何必苦苦的与他厮战？”行者道：“你不会驾云？你把师父驮过去不是？”八戒道：“师父的骨肉凡胎，重似泰山，我这驾云的，怎称得起？须是你的觔斗方可。”行者道：“我的觔斗，好道也是驾云，只是去的有远近些儿。你是驮不动，我却如何驮得动？自古道，遣泰山轻如芥子，携凡夫难脱红尘。象这泼魔毒怪，使摄法，弄风头，却是扯扯拉拉，就地而行，不能带得空中而去。象那样法儿，老孙也会使会弄。还有那隐身法、缩地法，老孙件件皆知。但只是师父要穷历异邦，不能彀超脱苦海，所以寸步难行也。我和你只做得个拥护，保得他身在命在，替不得这些苦恼，也取不得经来，就是有能先去见了佛，那佛也不肯把经善与你我。正叫做若将容易得，便作等闲看。”那呆子闻言，喏喏听受。】
这场关于云托唐僧的争论有三点意思：1、唐僧是浊骨凡胎，云托不起来；2、可以通过其他方法将唐僧送往灵山，唐僧可以不必步行去灵山；3、如果唐僧不是步行去灵山，则取不得真经。这个三个说法，悟空不知道是从哪里得知的，但八戒是认可的。就在前一场黑水河战役中，我们通过八戒的口还重温了这个说法。【三藏道：“你三个计较，着那个驮我过去罢。”行者道：“八戒驮得。”八戒道：“不好驮。若是驮着腾云，三尺也不能离地，常言道，背凡人重若丘山。若是驮着负水，转连我坠下水去了。”】
关于第一点，可以说是最关键的。到底能不能云托凡体呢？这里给出了肯定的答案。唐僧不是给悟空驮上高空了吗？
关于第二点，妖怪们已经通过无数次的实践证明了这个方法的可行性。
前面两点都已证明了唐僧不必徒步前往灵山的可能性是真实存在的，至少在操作流程上是可行的。但是为什么偏偏就是无法变为现实呢？这个答案就与这里的第三点意思相关联了。唐僧取经的任务本质就是为了谈判，如果取经师徒投机取巧使取经团队绕过障碍前进，那么取经就没有任何意义了。菩萨安排了39为护法轮流当值监督唐僧，监督取经团队，特别是金头揭谛昼夜不离唐僧左右。不仅如此，如来还亲自做了系统设置，确保取经团队在操作流程上没有投机取巧的可能性。暂且不提。
看来天尊也很想弄清楚这里面到底有什么玄机？因为，八戒和悟空所说的理由很显然是错的。但是，这个问题终究还是没有搞清楚。当唐僧被悟空驾云驮上高台的时候，这个比试实际已经结束了。为了能够真正的控制这个斗法大会，三位国师必须要一败再败下来。这样比试的内容和流程就全部控制在自己手上了。一再说过，好勇斗狠不是真正的高手，真正的高手是能够控制局势，让局势按照自己的意愿发展的人。深层次上讲，这所有的比试虽然悟空都赢了，但是他什么都没得到。悟空一直被这三位国师牵着鼻子走。三位国师才是真正掌握斗法大会的实际话语权的人。虽然还没有完全弄清为什么唐僧不能乘云的原因，但至少在这里可以肯定的是这与唐僧本人无关。
第一层次斗法的第三环节是隔板猜枚。这个隔板猜枚又分为三个小环节。这三个小环节是悟空和三位大仙的一次交流。其实，悟空是认识这三位的。暂且不提。
第一个小环节是猜衣服。这个红漆柜子里面明明放的是【山河社稷袄，乾坤地理裙】，但是悟空却偏偏把它变成了【一件破烂流丢一口钟】。这个衣服的名称政治寓意明显，分明是内有乾坤。但是，悟空却把他变作【一件破烂流丢一口钟】。这口破钟是什么意思呢？似有“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”之意。暗示天庭不用贤，自己不得志。
第二个小环节是猜仙桃。车迟国哪有什么仙桃？说这个是仙桃只是为了印证天宫的蟠桃。这一小环节的过程可以分为皇帝（玉帝）藏桃和悟空（偷）吃桃两件事。最后打开柜子发现桃子没了。其实，这正是说明了天宫蟠桃是怎么消失的（藏的藏了，吃的吃了）。
第三个小环节是猜道童。这个小环节是虎力大仙设计的。他将道童藏进柜子，结果出来的却是一个小和尚，一个不会念经的小和尚。其实，这也正是说明了悟空本人弃道从僧的选择及经历。看来悟空是死心塌地跟着佛祖走了。观音菩萨法力那么强大，自己又带着紧箍咒，不死心塌地又怎么能行呢？
这一环节其实是暗喻了悟空从积极入道到坠入圈套，最终又弃道从僧的人生经历。悟空把小道士变成了小和尚，这说明最后还是坚定了从僧的信念。这算是悟空在这一回合与虎力大仙的交流中给出的最后答案。
第二层次的斗法，也有三个环节，分别是砍头重生、剖腹挖肠和油锅洗澡。实际上这三个环节是三位国师的谢幕表演。他们要以这三个环节为遮掩回玄都了，因为他们的任务已经完成了。就在这谢幕的过程中，虎力大仙还完成了一件大事。
先来看第一环节砍头重生。这一回悟空先登场。悟空的头被砍了下来，还刽子手一脚踢出三四十步远。鹿力大仙又念动咒语教土地按住大圣的头，至令大圣原头不能回身。最后，悟空施法术重新又长了一个新头。当然了这个也说不上是什么法术，沙僧说得对【“他有七十二般变化，就有七十二个头哩。”】对于这件事，在场的每一位观众都很惊讶，我也非常之惊讶。我惊讶的不是悟空头被砍下来的怪异场面，而是悟空的头为什么会被砍下来。当年在天庭，雷打火烧、刀砍斧斫都未能伤悟空分毫，现如今怎么人间一把凡铁砍头刀就把悟空的头剁下来了呢？悟空在五行山不是喝铜汁吃铁丸的吗？按道理来讲，悟空应该是铜头铁臂才对啊。其实，悟空根本不可能是铜头铁臂，世上哪有这样的品种啊？到底算是妖精，还是算作神仙啊？反正肯定不是人。前面讲过，当初天庭的武器伤不了悟空是因为如意珠的法力。后来如意珠破裂，法力不再如旧。八戒在介绍他的“上宝逊金耙”时说道：【何怕你铜头铁脑一身钢，钯到魂消神气泄！】可见八戒的钯是不怕铜铁之器的。可是八戒的“上宝逊金耙”已然没有筑倒孙悟空。这说明八戒当时没有筑倒悟空，不是因为悟空是铜头铁臂，而是因为他的头上有金箍。关于金箍的作用，我们一直以为是依咒语掯勒悟空的。实际上，金箍如果不结实，悟空还不他打个稀烂。悟空确实是拿金箍棒捣腾过头上的这个金箍，但是毫无作用。连悟空的金箍棒都没办法撬开的金箍，八戒的巡金钯只能一边呆着了。所以这个金箍还有一个作用就是护头。这个是大圣自己说的。第七十五回《心猿钻透阴阳窍 魔王还归大道真》中，【大圣笑道：“……唐僧还恐不坚固，预先又上紫金箍。”】
悟空不是铜头铁臂，因此照着脖颈这一刀下去，悟空的头就没了。但是他有七十二个头，没有一个头也不会致命。问题是砍下来的那个头去了哪里了呢？没有交待，只说是鹿力大仙教土地按住在地。暂且不提。悟空没了那颗头，有什么关系吗？不错！实际上这场赌斗真正要砍下来的不是悟空的头，而是头上的紧箍儿。因此虎力大仙在这里真正要做的就是帮悟空卸下这紧箍儿。你悟空不就是因为《紧箍儿咒》的羁绊才死心塌地的在取经路上一条道走到黑的吗？好！让本天尊帮你清楚掉这个障碍。从这里我们可以看出来，道法的高下固然与修炼的功夫相关，但更重要的是心智要通明。时刻要知道如何化解对方的招术，这除了博闻广识、灵台清明之外，还要久经沙场、经验丰富。原始天尊就是道行高啊！金箍打不破，你悟空怎么就想不到原来是可以连头都一起抛掉的？参破生死这一大玄关，不是一般人能轻易做到的。这里元始天尊点拨了悟空。悟空参不破就是因为骨子里舍不得这个头。没想到“舍得舍得，有舍才有得”，凡事“置诸死地而后生”。“倒洗澡水连澡盆里的孩子也一起倒掉”的说法在这里发挥了创造性的大作用。悟空开始没有反映过来，拼命要拿回那个头。但是一通挣扎之后，终于领悟了。这件事情取经队伍里面的所有人看到了。八戒的反映是冷笑。沙僧的反映书上没有直接讲，但是他说出了七十二颗头的问题，说明他也看得明白。这一点是非常重要的，说明了悟空的头被砍下来不是分身法所致。因为，分身法也可导致人体器官的分离及组合。后面会碰到这样的情况。至于唐僧，一时尚未反映过来。
第二环节剖腹挖肠和第三环节油锅洗澡，这两个环节处理不好同样也是玩命的买卖，但是悟空最终还是闯过来了。为什么悟空不疼不痒呢？还记得在降伏黄袍怪的时候，悟空得了一样宝物吗？不错！正是一颗舍利子玲珑内丹。何以见得是这颗内丹在起作用呢？当时皇袍怪拿出内丹就是给悟空疗伤治病的。因此，此丹有此功效。再说，剖腹挖肠并没有致命的危险，有这颗内丹在可保无虞。至于悟空能在油锅洗澡，仍然还是这颗内丹的作用。还记得在五庄观的时候，镇元大仙架起铁锅烧油欲炼悟空。当时，悟空用法术把锅砸个洞，就跑了！当时为什么不敢下去？镇元子也是用的凡铁凡火凡油啊！从五庄观到这里一路上，并没见悟空学得什么新本领啊！只是多了这颗玲珑内丹。
悟空在油锅里装死，想要试探一下各位的反映。八戒知道悟空是装死的，所以大骂孙悟空，逼他显身。要知道八戒在这里是不能出手的，因为这里有高人在场，很容暴露身份。悟空要是不出来，自己就要下油锅了。但是，真正把悟空逼出来的不是八戒而是唐僧。因为这个时候，唐僧开始意识到悟空摘掉紫金箍这个问题了。这不是因为唐僧的道行高，而是因为唐僧就那么一个手段可以控制孙悟空，这是他唯一的法宝。现在悟空突然间就不见了，唐僧能不着急吗？当然他还是掩饰了一番，不仅少有的表现出了视死如归的勇气，而且要去祭拜悟空以表师徒之情。这一点可以说是一反常态，平时要是悟空带累一点他，唐僧是要骂人的！而且，这里唐僧居然还不怕死。他到悟空面前祝了一段，就被八戒打断了。八戒为什么在这个时候打断唐僧呢？因为，如果八戒此时要是不打断唐僧，不提醒悟空，唐僧就要念《紧箍儿咒》来试探悟空了。要是试探出悟空的确卸下了紫金箍，师徒还不翻脸？到时候，悟空回花果山，唐僧怎么办？八戒、沙僧怎么办？八戒卧底在这里，不是打算让取经失败。而是首先要搞清楚取经到底是怎么一回事。然后，打探佛界的情报。只要身份不暴露，就一直打探下去，打入灵山内部。这是八戒的真正使命。因此，这时八戒不能让师徒在这个时候起冲突。如果师徒起了内讧，在场的所有问题都有可能暴露，包括这三位国师的身份。不但取经计划可能失败，而且极有可能使得灵山和天庭的争斗白日化。
最后，三位国师都挂了，现了本相：一个变成了黄毛虎，一个变成了白毛角鹿，一个变成了羚羊。但是，这个障眼法是白骨精都会使的伎俩。也就骗骗车迟国皇帝老儿吧。根据本节中虎力大仙的表现，他的道行极高应该就是元始天尊。而另外两位就是灵宝道君和太上老君。根据后面的情节老君其间应该离开过，没有一直呆在车迟国。其实，这二十年来元始天尊就销声匿迹了，一直在车迟国闭关。正所谓“小隐于野，中隐于市，大隐于朝”啊！所以，当年在五庄观镇元子说去上清天听讲“混元道果”是撒谎。当时，其实当时也留下了破绽：根本没有什么上清天。就算是上清境也是灵宝道君的别墅区。元始天尊寓居玉清境清微天。
至于唐僧后来有没有试过默念《紧箍儿咒》？没有。唐僧要是默念《紧箍儿咒》，悟空一旦没有反映，机关就被拆穿了。从后面发生的事情来看，唐僧念《紧箍儿咒》的时候，悟空的反映是正常的。这是为什么呢？暂且不提。
那么悟空为什么还要继续装下去呢？没有了紧箍咒的挟制，他为什么不离开呢？一方面，悟空现在已经是骑虎难下了，三界都知道这个取经大事，现在已经进行到一半了，不是说走就能走得掉的。如来、玉帝、菩萨会这么容易放过他吗？第五十七回《真行者落伽山诉苦 假猴王水帘洞誊文》中，【却说孙大圣恼恼闷闷，起在空中，欲待回花果山水帘洞，恐本洞小妖见笑，笑我出乎尔反乎尔，不是个大丈夫之器；欲待要投奔天宫，又恐天宫内不容久住；欲待要投海岛，却又羞见那三岛诸仙；欲待要奔龙宫，又不伏气求告龙王。真个是无依无倚，苦自忖量道：“罢！罢！罢！我还去见我师父，还是正果。”】这就是悟空的现实处境，要么西天取经成正果，要么就是“天地不容”。另一方面，骨子里悟空一直想弄清楚自己真实的身份。他的身份跟取经的实质有着千丝万缕的关系。要想弄清楚自己的身份，就得搞清楚取经到底是怎么回事？而要揭开取经的秘密，就必须要往灵山大雷音寺走一遭。
本节之中，唐僧的护法诸神煞费苦心的安排了这么一个弘扬佛法的计谋，到头来还是“螳螂捕蝉、黄雀在后”。老谋深算的三清天尊，还是道高一尺，原来早就在这里布局撒网了。可惜了这些个护法小神在这里跳梁献丑，自以为得计。《西游记》中计很多都是计中计，连环计。一定要抽丝剥茧，条分缕析，才会有真正的收获。
