竖刁发明的
又名竖刀。春秋时期齐国宦官，为了表示对齐桓公的忠心，自行净身，负责掌管内侍及女宫的戒令，桓公病危时作乱，最终被埋伏的兵甲杀死，是有历史记载的最早宦官。
因为当时的宦官不是净过的身男性，所以，竖刁刚开始还不算是真正的太监。此人心狠手辣，对待他人如此，对待自己亦是如此。为了博取齐桓公的信任，也是为了表示自己的忠心，就把自己给阉/割了，成为名副其实的太监。
太监的制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于太监的记载。太监的发明者历史上没有记载，但是周王朝及各诸侯国大都设置了太监。秦汉以后，太监制度更加详备，太监作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。
秦始皇统一六国后，宦官由少府管辖。西汉初年，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制太监们的势力。他们传达诏令，掌理文书，左右皇帝视听。其时，外戚势大，皇帝常利用太监牵制外戚，往往造成宦官集团专政局面。
