化生是细胞的一种适应性反应，是指一种已分化的组织在某
些异常环境下（如受损伤因素作用、激素或过量维生素作用）转 变为另一种分化的组织，故又有“转分化”之称。这种转变是发 生自组织中具有分裂增殖能力的、未（低）分化的干细胞，并且 是在组织再生或细胞增生过程中转变分化方向。
化生不同于胚胎 发生过程中细胞分化：①化生一般只发生于不稳定性细胞构成的 组织（如呼吸道、消化道和泌尿生殖道的粘膜上皮）和增生潜能 较强的纤维结缔组织，如骨化性肌炎中的骨组织来自横纹肌间质 中的未分化间叶细胞或幼稚的成纤维细胞，而非来自横纹肌细 胞；②化生时细胞类型的转变限于同一胚层范围内，如柱状上皮 转变为鱗状上皮，胃上皮转变为肠上皮，纤维结缔组织转变为其 他间叶来源的组织（骨、软骨、平滑肌和脂肪组织等)。
化生的细胞和组织也有一个成熟的过程，化生早期的鳞状上 皮没有角化现象，细胞较小，核相对较大甚或有轻度的异型性， 在微小的支气管镜活检组织中可能误为上皮不典型增生或癌。
化 生的细胞有时兼有两种细胞的表型，如支气管柱状上皮化生为既 有鱗状细胞特点又含有粘液的中间型细胞。 软组织中化生骨有时 骨^:细胞丰富且形态幼稚，需与骨肉瘤鉴别。
