1980年代时，科幻片的混沌年代已接近尾声，在电影特效的加持下，它们迎来了一次伟大复苏。也正是在这段时间，导演麦提南带来了《铁血战士》，这部影片集合科幻、恐怖、野外求生等众多元素为一身，独辟蹊径地开创了一个30年的经典。
颇为巧合的是，铁血战士的创意来自一个笑话。当时，好莱坞非常流行肌肉男式的超级英雄，其中一个代表就是史泰龙，尤其是在其自导自演的《洛奇4》上映后，坊间更是开始流传一个段子：“史泰龙在地球已经无敌，未来只能向外星人挑战”。有人于是想到，既然如此，为何不直接拍摄一部硬汉大战外星人的电影？《铁血战士》便由此诞生。
最初的铁血战士更像是异形的翻版：它是一种长颈生物，头部像狗，头部中央只有一只眼睛，但经过重新设计，它变成了一个斯巴达式的战斗民族：虽然他们和异形一样残忍嗜血，但其战斗力却不止来自于强壮的体格，在更多情况下，他们依靠的是尖端的武器——这些和丰富的战斗经验结合在一起，构成了这个“宇宙战斗民族”的力量源泉。
腕刀：没了它，铁血战士就会没命
虽然铁血战士的社会阶级森严，分工严密，但他们有一点是共同的：都会配备一把腕刀作为近身武器。它们的长度大约有40厘米，并可以像“刺客信条”中的袖剑或是金刚狼的钢爪一样，可以随意弹出和收回。这些腕刀都由高强度合金打造，在它面前，人类的钢铁就像是纸片，只有异形的强酸血液才能令它们受损。
和隐身设备相互配合之后，这种腕刀可以发挥极大威力。在初代《铁血战士》电影中，便有三名特种部队成员成了刀下冤魂。
几乎每代电影和游戏都会扩充这个“战斗民族”的设定。在游戏《异形大战铁血战士2》中，我们更是可以看到一份解剖报告：安装腕刀的腕带实际是被移植到了铁血战士的身体组织上，如果腕刀被摘除，肺部栓塞会导致铁血战士当场死亡。从某种意义上说，这实际是一种残酷的约束机制，它要求铁血战士必须战斗到最后一刻。
腕刀是铁血战士的象征和依赖，为更好地利用它，很多成员都改进了这种武器，其中一些刀片可以转向90度，以便顺手地砍杀敌人。在紧急情况下，它们的刀刃也可以发射：在《异形大战铁血战士》中，最后一位幸存的铁血战士便以此攻击过异形女皇——由于此举也将令铁血失去近战能力，因此，它也更多是一种最后的挣扎手段。
在《异形大战铁血战士》的最后，幸存的铁血曾试图发射腕刀攻击异形女王，但未能得手
