裂隙水的形成和分布直接受裂隙成因的控制。按裂隙成因，分为风化裂隙水、成岩裂隙水和构造裂隙水。 风化裂隙水埋藏在风化壳中密集、均匀、相互连通的风化裂隙网络之中，在一定范围内有统一的水力联系、统一的水面。风化裂隙水分布广，埋深不大，一般为10～50米，局部地区为100多米，易于开采，但水量不大，只能作为分散的山区居民生活用水或农业用水。
成岩裂隙水赋存在岩石形成过程中产生的原生裂隙之中。沉积岩和火成岩中均可形成成岩裂隙。喷发岩中的玄武岩层，一般岩性硬脆，裂隙发育，张开性强。裂隙网络中往往形成强大的潜水流，当被地形切割时，常呈泉群涌出。当具有成岩裂隙的岩层被隔水层覆盖时，成岩裂隙水就成为承压水。如中国云南阿直盆地峨眉山玄武岩成岩裂隙水的水头高出地面17米。
构造裂隙水赋存于岩石在地质构造运动中因受力而产生的裂隙之中。构造裂隙水按产状又分层状水和脉状水。层状构造裂隙水因各组裂隙相互切割，形成统一的含水层，一般分布均匀，水量不大。脉状构造裂隙水是埋藏在断层破碎带或接触破碎带中的地下水。这种裂隙水往往汇集周围透水性较差的层状构造裂隙水，水量较大，具有局部承压性质。矿坑遇到这类裂隙水，可造成突然涌水甚至淹矿事故。
裂隙水的运动在多数情况下符合达西定律；在少数大裂隙中的水不符合达西定律，甚至变为紊流运动。况下符合达西定律；在少数大裂隙中的水不符合达西定律，甚至变为紊流运动。
