西方的奴隶社会，比东方出现得晚。在希腊神话中，有一个关于迷宫的故事，反映了西方奴隶社会产生时的情况。
这个故事说，在地中海的克里特岛有个非常残暴的国王米诺斯。他下令为自己建造了一座宏大的宫殿，里面宫室相连，门户交错，任何外人进去，都会迷失路径，别想再走出来，因此被称做迷宫。米诺斯还在迷宫深处，豢养了一只牛首人身的怪物米诺陶洛斯。他用暴力迫使雅典城的国王爱琴，每九年贡纳七对童男童女，作为牛怪的食物。有一年，雅典城又该贡献童男童女了，人们在悲痛的气氛中，准备用一艘挂着黑帆的船，把七对童男童女运送到克里特岛去，雅典少年王子特修斯出于义愤，主动要求把自己作为童男之一送去，以便杀死牛怪，为民除害。在儿子的坚决请求下，国王爱琴同意了。他命令船上预备一幅白帆，如果特修斯胜利返回，就落下黑帆换白帆，使国人及早知道平安的消息。
特修斯来到了克里特岛，米诺斯的女儿阿里阿德涅爱上了这位勇敢的王子，她偷偷送给他一柄魔剑和一个线团。特修斯按照她的叮嘱，在被送进迷宫之后，立即暗中把线的一端拴在宫门口，随走随放，一直进入迷宫深处。经过一番拚死搏斗，特修斯终于用魔剑刺死了牛怪。然后他顺着线把所有童男童女带出了迷宫，乘船返回雅典。在归途中，特修斯及其同伴都沉浸在同阿里阿德涅公主分离的悲伤情绪之中，忘记了换挂白帆。雅典国王爱琴天天在海边眺望，等待爱子的归来。这一天他忽然发现仍旧挂着黑帆的船出现在海上，绝望的国王就纵身跳海而死。从此，这个海就被称做爱琴海。传说特修斯就是希腊雅典奴隶制城邦的第一位国王，但现代考古资料证明，西方最早的奴隶社会不在雅典城邦，而是出现在克里特岛上。
