可以这么说，一旦提到德国勋章，人们无疑首先想到的就是铁十字勋章。一个德国战士，以能够得到铁十字勋章作为自己的莫大荣誉。这也是为什么第三帝国的元首几乎每时每刻都戴着它那枚铁十字勋章的原因。铁十字，是德意志民族的象征，因此铁十字勋章也成为了德意志的骄傲。
铁十字勋章的历史很长。授予铁十字勋章的传统可以追溯到1813年。当时，普鲁士国王腓特烈·威廉三世在反抗拿破仑战争中开始了这一传统。第一枚铁十字勋章授予的时间是1813年3月10日。1870年普法战争和第一次世界大战期间，德意志再次对自己的英雄授予铁十字勋章，以表彰他们的功绩。尽管德国在一战中战败，但是这没有使这一传统消失，反而在国内战争期间得到了继承。
在很大程度上，铁十字勋章包括在战地勋章一类里面。铁十字勋章能够勾起人们对普鲁士武士、俾斯麦时代的伟大胜利和第一次世界大战勇敢战士的回忆。精明的希特勒在30年代将这一意志的象征重新引入自己的政治统治体制当中。于是，铁十字勋章马上就成为第三帝国强有力并且实际可见的军事力量的象征。
铁十字勋章最初由卡尔·弗里得里希·辛克尔设计。在后来的几十年里，铁十字勋章的式样就没有改变过。当铁十字勋章在第三帝国恢复的时候，它还只有四个级别：二级铁十字、一级铁十字、骑士铁十字和大铁十字。到战争结束的时候，铁十字勋章已经增加到了八个级别。
在战争的五年里，一级/二级铁十字勋章被广泛地授予，但是这并不能说明这两个级别的勋章就没有价值。获得这些勋章的战士都是实实在在地做出了贡献的。而骑士铁十字勋章的获得者就是德军里面的精英了，而且也被纳粹宣传机器捧为了国家的英雄。
