《尚书》的主要思想，主要有两个：其一，在明仁君治民之道；其二，在明贤臣事君之道。
《尚书》文章表达“天”之所行，皆通过“民”表达。换而言之，天意即由民意显现。必须要说的是，《尚书》这么表达思想，并不是因为古代中国帝王主张民主，而是因为古代中国人信仰“天意”，认为“天意”会表现在民意上面。
《尚书》所记言论另一重要观念，体现在反对“领袖万能”，主张帝王应该以得人才、知人才为政治要务，认为领袖必须有人才辅助，才能成功。从此以后，中国社会有了“尊贤”的观念。这与日后中国政治制度之特色尤有密切关系。
这两大主要思想，又可归溯于帝王应该实施“德治”。汉代儒家总结历史的经验和教训，主张德、力并重，既要重视道德，也要重视国家实力。王充就曾总结说：治国之道，一曰养德，二曰养力，要“文武张设，德力具足”，“外以德自立，内以力自备，慕德者不战而服，犯德者畏兵而却”。
