中国古代神话也有四大元素，称为：离火、息壤、真阴水、无是风。四大元素之说，无疑是先人们对自己生存环境的一种幻想和总结，是古人对自然环境的崇拜和寄托。
其中，
离火，是南天上的阳火。
真阴水，是北方地下九泉中的阴水。
无是风，是无定向无时间，不在人间生成的风，如：阴风、阳风等的阴阳之风。
息壤，是神仙、玉皇大帝所掌握的东西，是能够自己往出生长的神土。
神话中的四大元素都是动态存在于世的东西，充分看出古人的原始哲学思维。四大元素存在的基本形式是：土、火、水、风。它们不同于五行，因为缺少木和金；木和金是人间的静物，是依附于大自然的物品中。它们也不同于八卦，因其中的土，可同时为地和山；则四大元素对八卦而言，缺少天、雷、泽；同样，天、雷、泽，都不是人们在苞间所能适应的因素。所以说，四大元素虽然是神话说法，却是对世人直接紧密相关的东西。
看似，四大元素是人间应该具有，并最有活力的那部分因子。
土是人生立命之本，水、火、风，则是人间不可缺少的生命动力中那部分自然因子。为什么与人息息相关的动力因素反而不在人间，由神仙或上帝来掌握？显然是因为古人把这四种元素看得十分重要，重要到神圣的地步，才由上帝来掌握。因为这四种生命活力，是人间不能很好掌 控的生命因子。
按华夏民族的传说，这四种元素都是超出世人居住范围的灵物，是人欲求而不可得却又离不开的东西。四种元素的说法，不知来源何时，但此传说确有之。
这四大元素既与五行有关，又与八卦有源；但却与五行不同，与八卦有异。但不管是五行，还是八卦，火、水、风均属于不实之物。都是对人的作用很大，都是对生灵起重大作用的元素。而与人紧密相关的，如：木、金，属于可造形之物，天、地、山、泽、雷可函养人类和环境，都不属于四大元素。雷虽表象是虚物，但因声震人间，表示开天启地，所以是实物。很明显，四大元素是人们意识中的神灵之物，不在人间；是普通人拿不到的，却是能使天地之间产生活力的东西。
四大元素之中，最值得一说的是息壤，因为在很多古籍之中都有息壤的记载。
息壤，是传说中上天的神土。《山海经-海内经》载：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。”
看来，鲧和禹在治水时，都是利用了土，也就是息壤。特别是鲧，从玉皇大帝那里偷来息壤，这是决不允许的。所以没等鲧治完水，玉帝就把息壤收了回去。鲧是靠息壤填埋和堵塞洪水的，没有了息壤，自然治水失败，只能被舜帝命祝融杀于羽山之侧。禹吸取了父亲的教训，求来息壤堵住水眼，又把堵水之土疏通开，使洪水汇向海洋。结果是，治水成功，安定了九州大地。
