《资治通鉴》，顾名思义，其书名寓意着“取鉴往古，有资于治道”。
在古人的观念中，历史是现实最好的老师，唐太宗的名言：“以史为鉴，可以知兴替”，清人龚自珍说：“欲知大道，必先读史”，诸如此类，都强调了历史的指导作用。
北宋政治家、文学家司马光亲自操刀，编纂了这部足以媲美《史记》的神作。了解一本书的含金量，很有效的一个方法，就是看历史上大人物的推荐。就好比鉴宝一样，只有真正的行家里手才能慧眼识珠，厉害的人物往往更能看出一部作品的优劣。晚清名臣曾国藩，毛泽东推服的古代最后一人，就曾盛赞这部书，说“窃以先哲惊世之书，莫善于司马文正公之《资治通鉴》，其论古皆折衷至当，开拓心胸。”
为了方便皇帝了解政治，以及更高级的“大道”，司马光删芜存菁，保留了二十一史中关乎治乱盛衰、世道人心的核心部分，用编年记事的体裁，记录了一千三百多年间的历史。内容包罗万象，可以说是一部深刻剖析人性、制度、权谋、哲学等等的百科全书，是解读封建王朝的一把钥匙。
身为普通人，虽然用不到王侯将相们玩的手段，可保守来说，了解我们这个国家的历史，同时对人心、世道有更深刻、立体的了解，对于每个人的生活，也是意义非凡的。这也是古人重视读史的主要原因。
