古代诸侯会盟时，割牛耳取血盛敦中，置牛耳于盘，由主盟者执盘分尝诸侯为誓，以示信守。《周礼．夏官．戎右》:"赞牛耳，桃茢。"郑玄注:"尸盟者割牛耳取血助为之，及血在敦中，以桃茢沸之又助之也。"后用以指在某方面居于领袖地位的人。
【又】执牛耳 ：
zhí niú ěr
1.指主持盟会的人。古代诸侯会盟，割牛耳以敦盛血，以珠盘盛牛耳，主盟者执盘，使与盟会者以血涂口(歃血)，以示诚信不渝。
2.后世以称人于某方面居领导地位。
【又】牛的耳朵
西班牙斗牛中，牛耳是对斗牛士的奖励
1、单耳奖励
如果一名斗牛士的挑逗、动作、刺杀等等全过程表演让人们感到非常满意，全场观众都会为他挥动白色手帕，主席团主席在看到有八成以上的观众挥动白手帕之后，将会决定给予斗牛士获得一只牛耳的奖赏，同时包括绕场一周的殊荣。也就是说，观众拥有是否奖励给斗牛士一只牛耳的权利。
2、双耳奖励
如果斗牛士的表演令观众为之疯狂，在已经决定奖励斗牛士一只牛耳的基础上，绝大部分观众继续不停地地挥舞白色手帕，要求主席团再次奖励斗牛士，主席团主席有权利决定是否奖励给斗牛士第二只牛耳。能获得两只牛耳的斗牛士证明他已获得了极大成功。
3、双耳加牛尾。
只有在极少的情况下，主席团会对某位著名的斗牛士在某次成功的表演之后，奖励双耳外加一条牛尾。这是最高级别的奖励，西班牙的8座一级斗牛场和45座二级斗牛场对此项奖励要求极为严格，通常每年总共不会超过10次。今年到五月份为止，还没有一名斗牛士获得如此殊荣。
4、王子门
通过“王子门”是仅在塞维利亚的Maestranza斗牛场才有的奖励，在西班牙其他斗牛场则没有。当一名斗牛士在一场两轮对两头公牛的比赛中能够得到三只牛耳以上的奖励时，Maestranza斗牛场就将为这名斗牛士打开正面的“王子门”，斗牛士则骑在另一人的肩上炫耀出场，在观众们的欢呼声中走过“王子门”。这也是一名斗牛士莫大的荣誉。
