按中国传统，身体发肤，受之父母，必须珍惜。绞刑能保持尸首完整，算是死刑种类中相对而言较体面的一种了。绞刑可分成缢死和勒死两种。缢死，俗称吊死，是指以绳索将人的脖子吊在半空而死亡的方法。
吊死在古代又叫做“投寰”。勒死，是指以绳索勒住人的脖子而使之死亡的方法。
正规操作方法为：把犯人跪着绑在一根柱子上，将一个绳套套住颈部，两边各有一个刽子手，把木棍插在绳套里，然后反方向转动，使绳套越来越紧，最后把犯人勒死。
隋炀帝就是被人给勒死的，他在死时说“天子死自有法”，本想找来毒酒一杯，一喝了结一切，可一时没找着，便自解了练巾，坐着让他人勒死。
“安史之乱”，唐玄宗带杨贵妃仓皇逃往蜀郡避难，逃至马嵬驿，军士哗变，杀死民愤极大的杨国忠，又逼唐玄宗杀死杨贵妃。
玄宗无奈，便命高力士赐她自尽，最后杨贵妃被勒死在驿馆佛堂前的梨树下，死时38岁。
“九重城阙烟尘生，千乘万骑西南门。
翠华摇摇行复止，西出都门百余里。
六军不发无奈何，宛转娥眉马前死。
花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。
君王掩面救不得，回看血泪相和流。”杨贵妃的死，引得文人墨客至今咏叹。
此外，前秦的苻坚、金的完颜亮、明的桂王等都是被勒死的。中国古代的绞刑，以勒死为多，上吊则多为自杀手段。
中国古代另有一种刑罚叫“立枷”，立枷是明代时才出现的一项刑具，受立枷之刑的人通常都会死于该刑具之中。
清朝时又称为“站笼”。也就是让犯人站在一个囚笼里，囚笼的顶开圆孔，以束犯人颈部，使之昼夜站立致毙。当然脚可悬空也可不悬空。但悬空的话一个时辰左右就可死去，如果不悬空，站在囚笼中，就不是一天死，而是更久，等到脚无力支撑时，也就是死的时候了。《老残游记》里就曾有详细记载。
“立枷”其实也是绞刑的变种，只是借用了不同的工具而已。 那么，在古代违反了哪些制度会被判处绞刑呢？
唐律规定，告祖父母、父母者，处绞刑（告谋叛以上的罪和应缘坐的罪除外）。
又规定，部曲奴婢告主人，非告谋反逆叛罪，一律处绞刑。
到唐代时出现了“强奸”、“轮奸”等罪名。
在唐代犯了强奸罪是有可能判处绞刑的。
唐代的强奸罪按其“犯罪行为”的轻重和依尊卑、亲疏等加以区别，处罚较严厉。
譬如诸翁欺奸男妇，诸男欺奸义男妇，居父母丧而欺奸父妾，主欺奸奴(已许嫁良人为妻)，均视情节轻重、亲疏等处以杖、笞，直至处死。
对后果严重者加重处刑，如强奸未成者处以杖刑，后果严重(折伤者、强奸者)则处以绞刑。
三男强奸一妇为轮奸，皆处死。
到明朝时，偷东西三次就可判处绞刑。
明代法律在“重典治国”思想的指导下，对窃盗的处罚较以前重。
《大明律·贼盗》规定，偷的东西价值一百二十贯以上的，就要视情节轻重决定是否判处绞刑。
另外，明律对窃盗的人也会使用肉刑，初犯要在其右胳膊上刺“窃盗”二字。再犯，刺左胳膊。
三犯者，判处绞刑。
成化十九年时，南京就有过“三犯窃盗，计赃满百贯”而被处以绞刑的事例。
