物质由气态转化为液态或固态的凝结过程中，或由液态转化为固态的凝结过程中，起凝结核心作用的颗粒。粒径（半径）一般小于0.1μm。按成分的性质可分为三类。
（1）不溶于水，但表面能为水所湿润的核。主要是一些经风化后的矿物微粒，如碳酸钙等。这类核的凝结性能，决定于核的大小及吸附水分子的能力。
（2）可溶性核。是一些可溶性盐的微粒，如海洋和土壤中的氯化钠、氯化镁和硫酸镁等，燃烧产物如硫酸钠，大气中由化学反应生成的硫酸铵等。
（3）混合体。每个核同时含有可溶与不可溶的成分，如某种气体溶入云滴后，由化学反应生成可溶性盐类，随后水分蒸发，残留的盐类结晶附着于云滴中不可溶核上
