在中国的传统狮文化中，给人们印象最深刻的，除了守门狮，应该就是舞狮了。逢年过节，用舞狮来调动、烘托喜庆气氛，是中国独有的一种喜庆文化。
舞狮的习俗是什么时候开始的？北方舞狮往往把南北朝代北魏的魏太武帝称为自己的祖师，因为是他把西亚传入的狮子队改名为“北魏瑞狮”，并加以扶持和提倡的。
更有人提出，最早能见到有关狮舞的记载还可以上溯到三国时期魏国的孟康，他留下了“象人，若今戏虾、鱼、狮子者也”的记载。
而北魏时期关于舞狮的记载更为生动翔实。当时的杨衍之在他的《洛阳伽蓝记》中对此做了具体的描写。他说到，在四月四日佛降生的日子，人们将佛像从庙堂中请出来，抬到街上和广场上游行，让人们瞻仰礼拜，以示敬意。在游行的队伍前，戴着面具、穿着兽皮的人，装扮成狮子的模样，边舞狮边开路，起到镇邪驱魔的作用。从这里的描写也可以看出，舞狮最早与佛教节日有密切的关系。
唐代最著名的舞狮是“五方狮子舞”，据《新唐书·音乐志》记载:“设五方狮子，高丈余，饰以方色，每狮子有十二人，画衣执红拂，首加红抹、谓之狮子郎。”由人扮演五头不同颜色的狮，各立一方，在狮子郎的引逗下，表演狮子俯、仰、顾、盼等各种情态。发展至宋代，已与现代舞狮非常相似了。明清以后，舞狮尤为盛行。而舞狮起源中的宗教成分则渐渐脱离，舞狮成为一种单纯的民间娱乐活动。
