挖掘机没有档位的说法。有的只是操纵杆没有档位杆。和档字有关的就是龟兔档（快慢档），那也只是控制油门的。绝大多数挖掘机是全液压控制，不存在汽车一样的齿轮调速档位。
常规正手操作挖掘机的左操纵杆前后动作控制右、左回转，左右动作控制挖斗开、合；右操纵杆前后控制大臂降低、升高，左右动作控制中臂合、开部分反手操作挖掘机的左操纵杆前后动作控制挖斗开、合，左右动作控制左、右回转。
行走控制，操纵杆是和踏板连在一起的，前后动作控制驱动轮正反转，达到前进或后退的控制。挖掘机是可以360度回转的，因此不存在固定的前进后退概念，能到达想到的位置就行。
炮机都是附加炮击操作系统，由脚踏板控制打炮速度。也有很多专业用途挖掘机，搭载不同作业载具操作方式都稍有区别。挖掘机可以执行复杂的复合操作，熟练并安全操作需要有一定机械常识和空间感知能力。
