从前，在一片山林里，住着一头漂亮的鹿王。它的身上长着九种颜色的毛，头上生着一对雪白的角，大家都叫它“九色鹿”。
有一年夏天，山林中连日下暴雨，水流成灾。鹿王带领群鹿走到河边，看见河水流得很急，鸟兽们都不敢靠近这条河。突然，九色鹿听到有人在大声求救。它定睛一看，原来有个人掉进了奔腾的河水里。
九色鹿毫不犹豫地一跃，纵身跳入河中。那人骑上鹿背，手抓鹿角，就像骑马一样上了岸。
落水人不知如何感谢九色鹿的救命之恩。他跪在九色鹿面前，说：“如果不是您，我早就被淹死了。现在，我的命是您给的，我甘愿做您一辈子的奴仆。”
九色鹿说：“我冒险救你，并不是要你报答我，只是不忍见死不救。你应当知道，我生活在山林中，自由自在，但是我不想让别人见到我，因为人们贪图我的毛皮和双角，万一知道了我的住处，一定会来伤害我。如果你真心要回报我，就千万不要向任何人提起我。”
落水人听了，感激万分，跪在地上向九色鹿行李，说：“您的教诲，如同良药。您是我最尊敬的神，我将永远忘不了您的救命之恩！您放心，我会永守秘密，决不会把见到您的事告诉别人。”
群鹿见他态度诚恳，不禁唱道：
鹿住山林间，仁爱又吉祥。
人当重信义，秘密永收藏。
落水人听了，连连点头，然后一步一回头地离开了。
落水人回家的路十分远，途中要经过三个城市。一天，他在经过京城的路上听到这样一个传闻——国王年轻貌美的王妃做了一个梦，梦见一只鹿，身上有九种颜色。后来，王妃就一心想着用九色鹿的皮来做衣服，天天跟国王闹。国王没有办法，便向全国发布告示：“如果有人能捕获九色鹿，就赐给他盛满金粒的银盘和盛满银粒的金盘。”
落水人听了，把当初对九色鹿的承诺抛在脑后，立即进宫向国王报告：“陛下，我最近在山林中见到了九色鹿。王妃用它的皮来做衣服，实在是再好不过了。我知道九色鹿在什么地方。”
国王听了他的话，惊喜万分，忙说：“那就请你带路！我要亲自去捉九色鹿。”
落水人带着国王走进山林。他走在最前面，后面紧跟着国王的大队人马。此时，九色鹿正在睡觉，一只乌鸦看到路上有大队人马正逼向九色鹿的住处，心想：“这一定是为了九色鹿而来。我要赶紧叫醒九色鹿。”乌鸦飞到九色鹿的头上，啄它的耳朵，对它说：“快醒醒，快醒醒，有人要来捉拿你。”
九色鹿听了，心里一惊，连忙站起来向四面张望，发现国王的军队已经包围过来。
九色鹿没有惊慌，反而安详地迎上去，身上的毛色散发着迷人的光彩。这时，弓箭手们已准备张弓搭箭。国王在一旁看了，连忙制止道：“且慢！这头鹿不同寻常，莫非它是神鹿？”
九色鹿应道：“陛下！请您给我一点时间，让我把事情讲清楚。您不应该杀我，我对您的臣民有恩在先。”
国王问：“你对我的臣民有什么呢？”
“我曾经救活过你们国家的一个人。他现在就在您的身边。”九色鹿指着得意洋洋的落水人，看着国王说：“就是这个人，他落入水中，是我救了他。他答应永远保守秘密，决不说出我的住处，但是他为了钱财，却背弃了他的誓言。如果陛下您不分是非，执意要取走我的皮毛，只怕您的国家会有灾难降临。”
国王听了，仔细一想，觉得九色鹿的话很有道理。他问落水人：“九色鹿说的话是否属实？”落水人慌忙辩解：“陛下，没有，没有……这回事。”落实人的话音未落，嘴巴却歪到了一边。国王见状，已明白了几分，指着落水人说：“你不但不报恩，反而要加害你的恩人，实在可恶。来人，将他押进牢中，等候我的处置。”
国王又对九色鹿说：“我一时糊涂，差点犯下大错，还请神鹿多多谅解。不知神鹿有什么地方需要我帮忙？”
九色鹿说：“我别无他求，只希望能自由自在地生活在这片山林中。”
国王立即通知全国上下，从即日起，一律不得打扰九色鹿的生活。再说那落水人被押到牢中后，口内发臭，全身溃烂，不久就死去了。而王妃因为九色鹿的事情羞愧万分，也不敢再胡搅蛮缠。
从此，九色鹿和那些鸟兽们，在山林中过着快乐的生活。
