自从瓦特发明了蒸汽机以后，有多少人想造一艘蒸汽轮船，可是失败了，只有富尔顿从失败的泥坑中跃上了成功的道路。
富尔顿是美国人，出生在一个贫苦的农民家里。因为家境贫寒，只上了几年学就到珠宝商店当学徒去了。他小时候活泼好动。他常坐小船到河中去钓鱼，他用竹竿撑船感到很费劲，后为他想了个巧妙办法，在船后安上一个可以旋转的轮子,这样用手摇着，船就可向前很快滑行了，这时他就显示了一点创造性。他十分爱好绘画，22岁时，他又到了英国伦敦继续深造。
他在英国留学时,正赶上瓦特的50寿辰。瓦特请他去画了一张肖像,这样他俩就认识了。瓦特常给他讲自己是怎样改进蒸汽机的，这对富尔顿很有启发。后来他就改变主意，不当画家，而决心当一个工程师了。
那时英国伯明翰城正开始修筑运河。他为了工程技术能得到提高，就到运河研究“河道”问题，在实践活动中，大大发挥了他的聪明和才智。他发明了供升降运河船只的复斜板，还发明了卷绕缆绳的工具。
过去，富尔顿曾经看到过西敏顿所制造的勇洛脱。敦达斯号轮船，是世界上最初应用蒸汽的船,这轮船能拖动两艘各载70吨货物的木船。可是那蒸汽机船在试航的时候，把河水冲上了堤岸，那些运河的经营者们以为是怪物来了，怕破坏了堤岸，就坚决禁止通行，于是把“怪物”拖上了岸边,给了它一个风吹日晒的下场，伟大的发明从此就被扼杀了。
然而，富尔顿决心复活燃气船。从那年起，着手研究如何将蒸汽机靠船作为动力。后米他到了巴黎，曾得到拿破仑的支持，之后他创进了一条新的蒸汽船，但在法国赛纳河试航时，不幸失败了。
后来年富尔顿回到纽约，带着自己设计的图纸，招收了一些工人，在东河附近开始了造船事业。在建造过程中，多少人嘲笑他，说他的船也要遭到被拖上岸的命运，那些驾驶帆船的人，纷纷起来反对他，甚至在夜里偷偷去拆毁他的船只，当时，造船的经费是不够的，克服的办法是要求朋友们捐献，有的人认为这是投资儿戏未免愚蠢，所以就是有几个愿意拿钱的，因为怕别人嘲笑，也要求他不要公开，但这一切的挫折和困难，富尔顿都以坚强的毅力克服了。
不久，富尔顿的新的蒸汽船在十分艰难的条件下诞生了,命名为“克莱蒙”号。船的全长150尺，宽13尺，吃水量20尺。决定试航在纽约的哈得逊河上，起点和终点是从纽约到阿尔巴尼城，全程150里。这次试航一举成功,顺水航行时,30小时到达，逆水航行时,32小时到达。这次试航的成功，表示了富尔顿在科学技术发明上的胜利，说明了尽管科学的道路崎岖不平，但只要鼓足勇气，再接再厉就定能登上险峰
