自名武曌（zhào），世人据其封号称之为武则天。
武则天（624年－705年12月16日），本名武珝（xu），后改名武曌（zhào），并州文水（今山西文水）人。
中国历史上唯一的正统女皇帝（690年－705年在位）天授元年（690年），武则天自立为帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。武则天在位前后，大肆杀害唐朝宗室，兴起“酷吏政治”。
神龙元年（705年），武则天病笃，宰相张柬之等发动“神龙革命”，拥立唐中宗复辟，迫使其退位。中宗恢复唐朝后，为其上尊号“则天大圣皇帝”。同年十一月，武则天于上阳宫崩逝，年八十二。
中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其后累谥为“则天顺圣皇后”。武则天多智略，兼涉文史，颇有诗才。有《垂拱集》、《金轮集》，今已佚。《全唐诗》存其诗四十六首。
1、创字改名
武则天为改革文化，创造了则天文字。部分则天文字还传到日本，成为某些日本人的人名用字。而韩国庆州也发现过则天新字的印经。
武则天称帝前一年，改名为“曌”（zhào）。曌是“照”在则天文字中的写法，取“日月当空”之意。又作“瞾”，取“双目当空”之意。武则天认为自己好像日、月一样崇高，凌挂于天空之上。
2、大享明堂
明堂既是布政之宫，也是敬神之所，为武则天“至尊所居”，是皇权的象征，大享明堂，是武则天当政时的重要政治活动。武周革命前，武则天五次大享明堂。
明堂高二百九十四尺，阔三百尺。共三层，上为圆盖，周围有九条龙捧托。顶部有铁凤，高一丈，饰以黄金，号“万象神宫”。明堂落成后，武则天宴赐君臣，大赦天下，并允许百姓入紫微城参观万象神宫。允许百姓参观皇宫正殿，这在世界历史上都极为罕见。
从明堂建成，历经武则天称帝，从永昌元年（689年）到长安四年（704年），几乎每年元日、冬至都在明堂大朝大祀，明堂圣殿成为了正殿，成为了她的统治中心。
