北京时间2021年6月17日9时22分发射神舟十二号载人飞船，中国载人航天愿与致力于和平利用外空的国家和地区开展国际合作与交流。
神舟十二号载人飞行任务是空间站关键技术验证阶段第四次飞行任务，也是空间站阶段首次载人飞行任务，受到国内外各界关注。
季启明说，中国载人航天工程自立项实施以来，在航天器技术、空间科学实验、航天员选拔训练等领域，与俄罗斯、德国、法国、比利时、意大利等国家的航天机构，以及联合国外空司、欧空局等国际航天组织开展了广泛的合作与交流。他说，中国载人航天始终按照“和平利用、平等互利、共同发展”的原则，愿意与世界上所有致力于和平利用外空的国家和地区一道，开展国际合作与交流。“进入到空间站阶段，我们将继续加大国际合作与交流的深度与广度。计划在空间站功能拓展、空间科学与应用、中外航天员联合飞行、技术成果转化等领域开展更加广泛深入的国际合作，使中国空间站成为一个造福全人类的太空实验室。”
季启明透露，2016年以来，中国与联合国外空司合作，面向所有联合国成员国征集有意搭载到中国空间站的合作实验项目。目前，已遴选出来自17个国家的9个项目。后续还将适时发布第二轮合作机会公告。
季启明说，中国还正与法国、意大利、巴基斯坦等国家，围绕在空间站开展基础物理、航天医学、空间天文等领域的空间实验进行双边合作交流。现阶段，与俄罗斯围绕近地轨道空间站和载人深空探测领域一直保持着良好的交流，正在沟通酝酿开展更多的合作。“至于中外航天员的联合飞行，已经有不少国家和地区向我们提出了合作意愿，对此总体上我们持欢迎态度。相信在中国空间站建成后，也就是不久的将来，我们将会看到中外航天员联合参加中国空间站的飞行。”
当前，中国空间站迎来高密度发射期。继稍早前发射的空间站天和核心舱和天舟二号货运飞船后，此次神舟十二号载人飞行任务的实施将推动中国空间站建设再迈出坚实一步。
对于外界较为关注的中国如何处理运载火箭末级残骸和寿命末期载人航天器再入大气层，季启明回应称，运载火箭末级经过轨道高度的自然衰减最终再入大气层销毁，是目前国际上的通行做法。执行空间站任务的各型火箭末级均已采用了钝化技术处理，不会在轨道上发生爆炸而产生空间碎片，末级绝大部分组件将在再入大气层过程中烧蚀销毁，对航空活动及地面造成危害的概率极低。“天舟货运飞船在完成预定任务后，将受控离轨再入大气层销毁，极少量残骸陨落南太平洋海域；神舟载人飞船的推进舱与轨道舱在再入大气层时也将烧蚀销毁，不会对地面造成危害。我国政府一贯致力于和平利用外空，愿与有关各方一道，为促进和平利用外空、维护外空安全做出共同努力，愿意同各国就人造航天器残骸、空间碎片问题开展更广泛的国际交流合作，确保外空活动的长期可持续性。”
据介绍，目前，天和核心舱与天舟二号组合体状态稳定，各项设备工作正常，具备交会对接与航天员进驻条件。执行神舟十二号飞行任务的各系统也已完成综合演练，航天员飞行乘组状态良好，发射前各项准备已基本就绪。
