搜索雷达探测距离很远，精度很高 。警戒雷达对探测距离，精度要求不高。
搜索雷达 ：一般搜索和警戒雷达的主要任务是发现远距离的军事目标
搜索雷达的任务是在尽可能大的空域范围内，尽可能早地发现目标。因此，搜索雷达必须满足两个要求:很远的探测距离和很大的覆盖空域。由于要求探测距离远，搜索雷达一般采用较低的频段，通常是L和S频段，有时是UHF，特殊情况下是VHF，甚至HF频段。
在这些频段上，大气衰减不太大，杂波反射率低，例如承担预警任务的雷达。预警雷达包括地面、机载、舰载等类型，地面一般为大型预警雷达，主要针对远程目标，如洲际战略弹道导弹，工作频率多在100兆赫以下，探测距离达几千公里，精度方面，距离上可达到几十米，方位角和俯仰角达到0.03度，为了达到这样的精度，地面预警雷达的天线尺寸有几十米。
最广泛使用的是两坐标搜索雷达，它在垂直面上为一个扇形波束，因此在俯仰角上不具备分辨力。它在水平面上的波束很窄，因此方位角的分辨力较高，达到零点几度到几度，因此，目标的位置由距离和方位两个测量值表示，并由此得名两坐标雷达。这种雷达通过机械扫描的方式，转动天线或喇叭馈电的反射器，使扇形波束在方位上扫过360度，从而获得目标的方位和距离信息。
将两坐标雷达与点头式测高雷达结合使用，就可以得到目标的三维坐标。但是，两坐标雷达和点头式测高雷达都是机械扫描雷达，扫描速度'最，可以同时容纳的目标数目较少，测量精度较差，因而当空中目标以高速度、高密度出现时，就显得力不从心。
50年代后期开始，出现了电扫描的三坐标雷达，能够同时迅速地、精确地测量大批目标的三个坐标，即距离、方位角和俯仰角。相控阵雷达是三坐标雷达的一个代表，由于它同时具有跟踪的功能，我们将放在后面介绍。
警戒雷达。有对空警戒雷达和对海警戒雷达，用于发现和监视海面、空中目标，与敌我识别系统相配合判定目标的敌我属性，给导弹制导雷达和炮瞄雷达提供目标指示等。
警戒雷达目的是及早发现空中目标，并为防空武器系统指示目标的舰艇雷达。以警戒为主要任务时，一般为两坐标雷达， 具有较大的探测距离和覆盖空域按探测距离分为近程（50千米以内）、中程（50千米~200千米）和远程（200千米以上）警戒雷达。
