指有才的女子，或者是美貌的女子，也指君子贤人。
1、指美女。
宋玉《登徒子好色赋》：“天下之佳人，莫若楚国；楚国之丽者，莫若臣里；臣里之美者，莫若臣东家之子。”汉代司马相如《长门赋》：“夫何一佳人兮，步逍遥以自虞；魂逾佚而不反兮，形枯槁而独居？” 宋代苏轼《虢国夫人夜游图》诗：“佳人自鞚玉花骢，翩如惊燕踏飞龙。”金代董解元《西厢记诸宫调》卷一：“右壁箇佳人举止轻盈，脸儿说不得的抢。”明代 李攀龙《七夕集元美宅送茂秦》诗：“仙吏挥金椀，佳人罢锦梭。”《东周列国志》第九回：“单说次女文姜，生得秋水为神，芙蓉如面，比花花解语，比玉玉生香；真乃绝世佳人，古今国色。兼且通今博古，出口成文，因此号为文姜。”曹禺《日出》第三幕：“那大门口常贴着什么‘南国生就美佳人，北地天然红胭脂’一类的春联。”
2、美好的人。指君子贤人。
《楚辞·九章·悲回风》：“惟佳人之永都兮，更统世而自贶。”汉武帝《秋风辞》：“兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。”《晋书·陶侃传》：“杜弢为益州吏，盗用库钱，父死不奔丧。卿本佳人，何为随之也？”唐代韦应物《过扶风精舍旧居简朝宗巨川兄弟》诗：“佳人亦携手，再往今不同。”金代曹之谦《秋日杂诗》：“山中有佳人，《考盘》歌在涧。”有宫匪卿。
《二十四史·北史》唐代 李延寿 有云：“卿本佳人，奈何作贼？”
3、妻子称自己的丈夫。
司马相如《歌》：“独处室兮廓无依，思佳人兮情伤悲。彼君子兮来何迟。日既暮兮华色衰，敢托身兮长自私。”；三国时期曹植《种葛篇》：“行年将晚暮，佳人怀异心，恩纪旷不接，我情遂抑沉。”南朝齐王融《秋胡行》之一：“佳人忽千里，空闺积思生。”唐代韩偓《寄远》诗：“想佳人兮云一端，梦魂悠悠关山难。”明代刘基《闺词》之六：“佳人不可见，霜雪万山空。”
4、古时常指怀念中的女子、理想中的女子及有才情的女子。
李延年对汉武帝唱道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。”可见，超凡脱俗和难再得是“佳人”的两大特征。
宋·柳永《迷神引》词：“一叶扁舟轻帆卷。暂泊楚江南岸。孤城暮角，引胡笳怨。水茫茫，平沙雁，旋惊散。 烟敛寒林簇，画屏展。天际遥山小，黛眉浅。旧赏轻抛，到此成游宦。觉客程劳，年光晚。异乡风物，忍萧索，当愁眼。帝城赊，秦楼阻，旅魂乱。芳草连空阔，残照满。佳人无消息，断云远。”
文学作品中的佳人还多具有一定的才情，故又有才子配佳人。
