1937年9月25日，根据中共中央军委和八路军总部的部署，为配合第二战区国民党军队防守晋东北内长城要隘平型关，初上华北抗日前线的八路军第一一五师在乔沟一线伏击日军。其中，第六八六团担任主攻，负责乔沟段“斩腰”；第六八五团负责“拦头”和阻击跑池方向日军回援；第六八七团负责“断尾”并阻击灵丘方向的援敌。
上午7时许，山沟里传来马达声，日军进入伏击带。100余辆汽车载着日本兵和军用物资在前面开路，200多辆大车和骡马炮队随后跟进，最后压阵的是骑兵小队。一声“打”，埋伏的八路军战士们等来了盼望已久的时刻，步枪、机枪、手榴弹、迫击炮一齐向沟底公路上的日军猛烈开火，随后战士们又冲下公路将敌人分割包围，展开肉搏战。经过6个多小时的激战，歼灭日军1000余人，缴获大批武器弹药和军用物资。
这一胜利在政治上具有重要意义。八路军首战大捷说明中国共产党领导的人民军队确实具有战胜任何敌人的勇气和力量，使全国人民看到了民族希望所在。不仅极大地振奋了全国的民心士气，增强了抗战胜利的信心，而且提高了中国共产党和八路军的声威。这一胜利在军事上有力地打击了敌人的疯狂气焰，挫伤了敌人的锐气，打破了日军“不可战胜”的神话，迟滞了敌人的进攻，也为开辟抗日根据地创造了有利条件。历史从这里开始证明：有八路军在，中国不会亡！
