钟楼区因市内建于南唐时的钟楼而得名。
民国2年（1913年），常州并16区为东、南、西、北、中5区，现钟楼区属西区，包括西直、西仓、大怀南、城一、城二、西右、北直、北半8厢。 钟楼区民国18年（1929年）废坊厢，实行乡镇制。据民国19年(1930年)出版的《武进县第一区区公所工作报告》中记述：“旧十九都一图新编乡镇名南运镇，旧一都一图新编乡镇名太平镇”。此外有卧龙镇、广化镇、广福乡、普济镇、三堡镇等7个乡镇。民国36年（1947年）7个乡镇并为2个大镇，即荆川镇（广化镇、南运镇、广福乡）和永丰镇（太平镇、卧龙镇、普济镇、三堡镇）。
1949年4月23日常州解放，保留镇制。8月废镇划区，荆川和永丰镇废除，设立“常州市第三区公所”。1950年撤销第三区公所。1952年成立西区人民政府，管辖范围：东为表场、灰弄，南至新河滩，西起西圈门，三堡街，北邻虹桥。1955年9月，北区撤销，前后湾、荷花池、北大街、县巷、府北、县直街路南划入西区管辖。11月西区改称钟楼区。1956年3月，撤销钟楼区建制。7月，东横街、西横街南和化龙巷的路西、小河路西划归北大街管辖。1957年9月恢复钟楼区。
1963年10月，设荷花池、怀德路、西仓桥3个街道办事处。1966年10月1日改称胜利区。 钟楼区1972年，机械新村建成，增设居民委员会，归胜利区管辖。
1980年1月1日，恢复钟楼区之名称。12月，马公桥、西新桥街道办事处相继建立。至1985年底，钟楼区共管辖荷花池、怀德路、西仓桥、西新桥、马公桥5个街道办事处。1987年城区行政区划调整，钟楼区接管原广化区所辖的清潭、南大街、广化桥3个街道办事处。
2002年4月，常州市部分行政区划调整，钟楼区接管原郊区所辖五星、新闸、永红、西林、北港5个乡镇。
2003年，钟楼区进行部分行政区划调整.调整后的钟楼区下辖五星、 永红、 西林、 北港、 荷花池、 怀德路、 南大街、 西新桥、 马公桥等九个街道和新闸一镇。 编辑本段风土人情
常武地区人在大年夜守岁时，有吃馄饨的习俗，这同北方人吃饺子的含义完全不同，其中有一个民间传说。
相传在明朝万历年间，常州有个当店朝奉，因欠人千两银子而自己只有百两无法偿还 钟楼区，便于除夕之夜冒雪外出，在一孤庙躲债。期间忽来一农民，亦因欠人纹银百两来此藏身。朝奉同情他的困境，与其两人都不能回家团聚，不如先成全他，便把随身带的百两银子给他还债。
农民千辞万谢收过银子还了债。其妻为报答朝奉的解急之恩，欲送碗馄饨去让他压压饥寒。农民随即到田头起菜，一锄下去，但听得“哐当“之声，弯腰一摸，原来敲破了一只陶坛，里面存有千两白银。夫妇俩迅即煮好馄饨，连同千两银子，送给躲在庙里的朝奉，使他当夜还清了欠债。
后人为颂扬这两人急人之难、互相帮助的高尚情操，每逢大年夜就包馄饨吃，以示纪念。现在人们除夕之夜吃馄饨，有的是在看完了春节联欢晚会之后作为热身垫饥的小吃，其意义就由各自去琢磨了
