玛雅人(Maya peoples)是古代印第安人的一支，是美洲唯一留下文字记录的民族。他们构成了多样的美洲土著人民族，生活在墨西哥南部和中美洲北部。
"玛雅"是为了方便而起的一个集体称号，包括为该地区贡献某种程度的文化和语言遗产的人。但其中也包括许多不同的人口、社会和种族群体，他们都有自己特殊的传统、文化和历史的特征。
玛雅人公元前约2500年就已定居今墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区，约有200万人，使用玛雅语，属印第安语系玛雅-基切语族。分布在尤卡坦中部和北部，伯利兹、洪都拉斯南部及塔瓦斯科和恰帕斯的一部分，危地马拉低地和高地及恰帕斯和萨尔瓦多的最南端。
发展规模
玛雅人居住在墨西哥南部、危地马拉南部以及伯利兹北部几乎相连的土地上。21世纪初约有70种玛雅语言，有超过500万人在使用，其中大部分能讲双语(玛雅语和西班牙语)。
在西班牙征服墨西哥和中美洲之前，玛雅人曾创造西半球最伟大的文明之一。从事农耕、兴建巨大的石头建筑和金字塔神殿、冶炼金和铜，并使用一种现今已部分解读的象形文字。
公元前1500年，玛雅人已在村落定居，发展玉米、豆类和南瓜的栽培为基础的原始农业;公元前600年，种植木薯。开始兴建宗教仪式中心。公元200年，这些中心发展为有神殿、金字塔、宫殿、球场和广场的城市。古代玛雅人大量开采建筑用石材(通常是石灰岩)，使用燧石之类更坚硬的石器切割石材。主要实施刀耕火种的农业，采用进步的灌溉和梯田耕作技术。发展了一套象形文字系统和非常精密的历法及天文体系。玛雅人使用野生无花果树皮内层造纸，并将象形文字书写于这种纸做的书籍。发展出繁复优美的雕刻和浮雕传统。建筑工程、石头碑铭和浮雕是了解古玛雅人的主要知识来源。早期的玛雅文化受到更早期的奥尔梅克文化(Olmec civilization)的影响。
起源之谜
玛雅人起源于何地，至今仍是一个难解之谜。其起源众说纷纭，至今难以定论。有几种说法:某个国家的移民，或者是"失落的部族"后裔，甚至是外星人的后代等。这种说法令人费解，如国家的原体从何而来，外星移民的相貌问题等，都成为考古史上的谜团。
历史时期
据《契兰·巴兰》一书记载，玛雅人历史可分为三个时期:前古典期( 公元前1500-公元292)，其特点是中美各群体形成共同文化，农业发展，开始定居生活;古典期(公元292-900)，开始有象形文字、石碑、庙宇等，中部地区有大规模发展，出现神权政治，晚期北方文化发展并达到鼎盛时期;后古典期(公元900-1527)，在其前期(公元900-1250)，南部和北部出现文化变革，托尔特克人到达中部高原并实行政治统治，将其宗教、礼仪、习俗强加于玛雅人，建立玛雅城，由科科梅家族进行统治;在北部地区，玛雅文化和托尔特克文化融合，产生著名的玛雅潘文明。在后期(1250-1527)，玛雅中心相继遗弃，政治解体，出现一些小城镇相互斗争。1519年西班牙殖民军将领H.科尔特斯征服了尤卡坦和危地马拉，塔亚斯卡尔的伊察人由于地处偏远和反抗西班牙殖民者，长期保持自治，直至1627年整个玛雅地区被征服。
公元前后至16世纪，建立若干奴隶制城邦，产生社会等级，分贵族(包括祭司、统治官吏、军事首领和商人)和平民(包括工匠、农民和奴隶)。实行分权治理，酋长管辖几个中心，农村居民组成公社，保存氏族制度的许多残余。行自然崇拜，尤其崇拜"太阳神"和"雨神"，以守护神"伊察姆纳"为最高神灵。从事刀耕火种农业，种植玉米(主食)、菜豆、南瓜和块根植物，饲养火鸡和狗等。公元初创造象形文字和历法，发明20进位制。在数学、天文学方面有较高成就。制陶、雕塑、绘画造诣极深。采用拱形建筑(梯形金字塔、宫殿、拱门等)。古代文明中心有蒂卡尔(在危地马拉佩腾省)、帕伦克(在墨西哥的恰帕斯)和科潘(在洪都拉斯)。现代玛雅人分布很广，具有共同的社会文化特征。西班牙殖民者入侵后，玛雅人受到不同程度的同化，已同所在国的居民基本融合。由于所在国历史、社会、文化、经济背景不一，各国玛雅人在文化等方面各具特色。
公元250年玛雅人开始兴起，至公元900年的这段时期，考古学家称之为玛雅文化的古典时期。玛雅文明在极盛时期包括40多个城市，每一城市都有5,000-50,000人的人口。主要的城市有蒂卡尔(Tikal)、瓦哈克通(Uaxactun)、科潘(Copan)、波拿帕克(Bonampak)、双柱城(Dos Pilas)、卡拉克穆尔(Calakmul)、帕伦克(Palenque)及里奥贝克(Rio Bec)等。玛雅人口最多时达1500万，其中大多数居住在今危地马拉的低地区。
公元900年之后，古典时期的玛雅文明急遽衰落，许多大城市和祭祀中心人烟绝迹。衰落的原因至今未明。
后古典时期，尤卡坦半岛高地区内的奇琴·伊察(Chichen Itza)、乌斯马尔(Uxmal)和玛雅潘(Mayapan)等城市，在低地区城市人口减少之后，仍然持续繁荣了几个世纪。
16世纪初西班牙人征服这一地区时，多数玛雅人定居村庄，遵守祖先宗教仪式。
人种分支
现代玛雅民族根据语言和地理可分为以下各支:
尤卡坦玛雅人，居住于墨西哥尤卡坦半岛
，延伸至伯利兹北部和危地马拉东北部;
人数非常少的拉坎敦人(Lacandon)，位于乌苏马辛塔河(Usumacinta)和危地马拉边界的一块南墨西哥领地，一小部分则居住在危地马拉和伯利兹;
居住在危地马拉东部和中部高地的诸民族，包括基切人(Quiche)、凯克奇人(Kekchi)、皮科莫希人(Picomohi)、波科曼人(Pocomam)、乌斯潘特克人(Uspantec)、卡克奇克尔人(Cakchiquel)、楚图希尔人(Tzutujil)、萨卡普尔特克人(Sacapultec)和西帕卡帕人(Sipacapa);
居住在瓜地马拉西部高地的诸民族，包括马姆人(Mam)、特科人(Teco)、阿瓜卡特克人(Aguacatec)和伊西尔人(Ixil);
居住在瓜地马拉韦韦特南戈(Huehuetenango)省及其毗邻墨西哥地区之诸民族，包括坎霍瓦尔(Kanjobal)、莫托辛特莱克人(Motozintlec)、图赞特克人(Tuzantec)、哈卡尔特克人(Jacaltec)、阿卡特克人(Acatec)、托霍拉瓦尔人(Tojolabal)和丘赫人(Chuj);
居住在墨西哥南部恰帕斯(Chiapas)州的佐齐尔人(Tzotzil)和策尔塔尔人(Tzeltal):包括恰帕斯州北部和塔瓦斯科(Tabasco)州操琼塔尔(Chontal)语和乔尔语的诸民族如乔尔(Chol)人，以及住在瓜地马拉东端、语言与前两种语言相近的乔尔蒂人(Chorti);
居住在墨西哥中东部韦拉克鲁斯(Veracruz)州北部及其邻近的圣路易波托西(SanLuisPotosi)州的瓦斯特克人(Huastec)等。
玛雅文化主要分为高地文化和低地文化两种类型，犹加敦人、拉坎敦人和琼塔尔-乔尔人的文化属低地文化;瓦斯特克人在语言和地理上属非玛雅文化;其他玛雅诸民族则居住在瓜地马拉高地，属高地文化。
发现征服
公元1502年，哥伦布最后一次远航美洲，船在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布和船员踏上久违的葱茏陆地。在当地的市场上，一种制作精美的来自"玛雅"的陶盆吸引了他。从此，"玛雅"这个神奇的名字第一次传入欧洲。
1519年，西班牙探险家科尔特斯(Hernan Cortez)率领西班牙军队横扫墨西哥，征服正处于文明鼎盛时期的帝国，摧毁了阿兹特克文明。
此时，玛雅文明已近尾声，但在尤卡坦半岛上，残存着一些玛雅小城邦。1526年，一支西班牙探险队前往尤卡坦，试图用暴力建立西班牙殖民地，并强制推行基督教信仰。不肯屈服的玛雅人展开了长达百余年的游击战。1697年，最后一个玛雅城邦在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。
现代玛雅人
现代玛雅人主要从事农业，种植玉米、蚕豆、南瓜、可可、甘薯、辣椒、烟草、棉花等。聚居于一中心村周围的各个社区。中心村有公共建筑和住屋，在多数情况下，房屋空着;有时长期住人。社区居民除节日和集市外，住在各自的农舍。其服饰(尤其是妇女的服饰)大体仍为传统形式;男性较可能穿着现代成衣。家庭纺织业日趋式微，衣服大多是工厂织的布料缝制。使用锄头耕地，遇到硬土时改用铲子。犹卡坦人通常饲养猪和鸡，偶尔养牛以为农耕之用。工业极少，手工艺品通常只供家庭之需。部分经济作物或当地特产销售之后换取现金购买本地缺乏的物品。
几乎所有的玛雅人都在名义上信仰天主教，但是一般带有当地宗教的色彩。其宇宙论是典型的玛雅形态，基督教的神圣人物通常与玛雅神只混为一谈。大众的宗教基本上信仰基督教，作弥撒和庆祝各个圣徒纪念日。前哥伦比亚时代的本土宗教仍受家庭遵行。
