李云龙准备攻打平安县城的时候，下的第一道紧急命令，是让团部骑兵通讯班通知各营、连“归还建制”，因为这些部队正在分散活动独立打击日伪，并不在团部的直接指挥之下，这种情况军事术语上简称为“归建”，所以在了解这个问题之前，先要搞清楚什么是部队的“建制”。
某个国家的军队首先要有“编制”，它是指编组士兵等作战人员的方式，并且根据各自情况其“编制”也不尽相同，比如八路军一个营普遍编有400到500人左右，而日军的一个满编大队的编制有1089人；国军一个甲种师编制是11000人左右，而日军1942年以后出现的“甲种师团”编制在18000人以上。
而“建制”则是指军队按照“编制”形成组织体系和隶属关系的总称，可以理解为“建立各种编制”。一方面，是各支军队的作战单位员额编制并不统一，另一方面，是组织形式和组织名称也有区别，对这样由各支军队自己”建立起来的体制和编制”，统称为“建制”。比如鬼子甲种师团的一个满编大队下辖四个步兵中队（另有机枪中队和运输中队各一）、而八路军的一个营一般只辖三个步兵连。
抗战时期国军精锐部队的营级单位，普遍在三个步兵连之外还辖有一个机炮连，所以双方虽然一个连（中队）的“编制”差不许多，都在100来人，但是建制是完全不同的，因为各支军队的装备水平、辎重能力和作战理念是不同的。再比如解放战争时期我军最初采用的“纵队”、国军采用的“整编师”等作战单位番号，虽然后来统一恢复成为“军”级编制，但显然“建制”是不同的。
以华东野战军为例，由于是华中和山东两支野战军合编而成，早期各纵队既有下辖三个师的，也有下辖三个旅的，各纵队直接受野司指挥（直到1948年11月才全军统一编制）。而国军的整编师在大规模作战时，会组成兵团级单位，比如汤恩伯第一兵团隶属于徐州“陆军总司令部指挥所”指挥，兵团下辖七个整编师，他又把其中的整74、整25、整83共三个整编师组成“纵队”，这都属于“建制”的范畴。
那么什么是是“成建制”呢？就是某个建制级别按制度下辖的所有作战与后勤单位的全称，一般来说，专指主要作战单位“一个都不能少”。比如孟良崮战役，整83师的一个团拨给了整74师指挥，那么它的建制在战后就已经不全了，在拟定作战计划时，其正规的建制称谓应该是：整编第83师（欠一团），当然，该师可以在后面重建这个团，但需要时间。
可以发现，“编制”作为名词多指非战时情况下，而“建制”更接近动名词，主要用于战时条件下，部队会根据实际需要和战场情况调整“建制”，比如增加或者减少配属单位、特种兵分队的数量等等。日军的“支队”建制就是最明显的例子，因为它的兵力兵器是没有固定“编制”的，少的只辖几个步兵中队几百人（比如冈崎支队），多的辖数个联队上万人（比如波田支队）。
在战役战斗中，部队的建制被打乱是非常危险的，这将意味着指挥机关难以有效的组织和号令所属各部，师找不到团，团找不到营，战斗力必然大打折扣。楚云飞的晋绥军第358团“编制”是三个步兵营加一个炮营，准备围剿黑云寨时，由于一营和炮营被李云龙在大孤镇“关了禁闭”，团部已经不能有效进行指挥，所以当时358团就是“建制不全”。
而“成建制”放下武器或者被消灭，更是一支部队的灾难，因为各级组织单位和岗位军官都不存在了，也就是“全军覆灭”的基本条件。成建制覆亡的部队，大多数情况下干脆会被取消部队番号。即便重建也难以再形成原来的战斗力，毕竟骨干不在、“军魂”不再延续了。
比如整74师在孟良崮被“成建制”消灭后（三个主力整编旅都在战场上），虽然迅速以留在后方的炮兵、新兵团等单位进行了重建，但是战斗力再不复昔日所谓“五大主力”的水平了，基本沦为二流部队。1944年方先觉的第10军在衡阳也是成建制放下武器，虽然两个月后在重庆重建，但也不再有“泰山军”的精气神了。
淮海战役中两支起义部队都不是“成建制”脱离敌营的，张克侠何基沣所属的“第三绥靖区”下辖两个军四个师，其中第77军两个师完全起义，而第59军只有一个半师带出来（两个军总共起义23000余人）；廖运周第110师满编是三个团8000余人，但有一个团被留在85军军部做预备队，所以成功起义的只有两个团5000余人，都属于建制不全。
