海盗虽然古已有之，但其发展壮大有三个重要条件：一是造船和航海技术的进步；二是所在地区经贸发达或航运兴盛，有油水可捞；三是该地区社会矛盾尖锐，治安状况不佳，同时缺乏强大的海军力量。而16-19世纪的加勒比海地区，刚好满足这些条件。
加勒比地区位于北纬9-22度之间，面积约264万平方公里，是世界上最大的内海，南到南美洲的委内瑞拉、哥伦比亚和巴拿马海岸，西临中美洲的哥斯达黎加、尼加拉瓜和墨西哥的尤卡坦半岛，北靠墨西哥湾，东挨小安的列斯群岛，因沿岸国家过多而被称为“美洲的地中海”。这样的地理位置使得南北美洲之间的海上交通都要经过加勒比地区周转。从欧洲、非洲前来美洲搞“三角贸易”，也是以加勒比地区作为航运中转站更方便，这就使得该地区具有重要的战略地位。
