英国荣誉勋爵制度旨在奖励那些为英国做出过贡献的人士，不同的荣誉头衔代表了不同的重要性，各种荣誉头衔包括：世袭贵族，终身贵族，男爵勋爵，骑士勋爵。获骑士勋爵册封后，名字前可以加上Sir(爵士)的头衔，女性的头衔则是Dame(女爵士)，而获得的勋章也有很多种，包括巴斯勋章，大英帝国勋章(OBM)等。
按照规定，勋爵候选人推荐的标准是，接受荣誉勋爵的人须在各自的领域，包括商业、艺术等，作出重大贡献。但实际操作中，王室分封的荣誉勋爵大都集中在政坛、商界和娱乐明星领域中。由于涉及到英国政府，每年英国社会都为候选人的名单争论不休。
荣誉勋爵有名无实
英国是著名的君主立宪制国家，勋爵分封自古以来就是一种传统。英国的封建体系与爵士制度有其久远的历史背景，以往在古代只针对政治、军事上的功勋，近代则扩及到科学、文学、艺术等其他领域。英国的封号授予分成七级，分为贵族与平民两大部分。而除了英国王室以外，贵族分为为公爵、侯爵、伯爵、子爵与男爵五种；另外还有两种封号：准男爵与骑士，他们属于平民，而非贵族。
一般贵族的勋爵可以世袭，至于是长子或是其他亲属继承，再由英王授予的封授状或敕令上会有记载。但依据1876年的上诉审判法案及1958年的终身贵族法案，两法案所授予的终身贵族(只能授以男爵勋爵)不能世袭。而属于平民的准男爵勋爵可以世袭；骑士勋爵则不能世袭，荣耀仅限其一生，子女不能继续享有。而在1963年的贵族法案通过后，女性才得以继承勋爵。
原来，王室很少对平民授勋，但随着社会的发展。英国的分封也发生着变化。现在，英女王每年两次授爵颁勋，一次是新年，一次是“女王生日”，每次分封达到上千人。在英国，世袭的公爵、侯爵、伯爵、子爵，以及平民所能博取的最高等级的勋爵———男爵，才是真正的贵族，各种勋位的获得者只能算是“准贵族”。
在王权日益被削弱的英国君主立宪制里，授予勋爵、颁发勋章成为了王室手中仍然握有的重要权力之一。凭借这种制度，英国王室维系了对贵族阶层的发言权。更重要的是，王室表彰无须成本，获勋爵和勋章者却可以感到无上的荣耀，从而维系了王室的地位和尊严。此外，同一人可能由于特殊贡献，以至于有两个以上的封号，例如，2003年被称为“英国辛德勒”的93岁英国老人温顿被英女王封为爵士，以表彰从德国纳粹占领的捷克斯洛伐克救出700名犹太儿童，此前，温顿在1983年就得到了英女王的帝国荣誉勋章MBE。这是为了表彰他为老人福利所作的贡献。
皇家爵位评选程序繁琐
如果说原来王室分封还能给当事人带来政治和经济利益的话，那么，现在的王室分封便演变为一种荣誉制度，只能起到社会精神激励的作用。由于英国是君主立宪制国家，女王是国家象征性元首，因此她的分封代表着英国政府，而授予勋爵、颁发勋章是王室手中仍然握有的重要权力之一。也正由于这点，王室勋爵的评判才如此引人注目。
事实上，英国王室授勋过程比较繁琐。一般来说，英国女王一年封两批勋爵，每批1000人左右，分别在新年和女王的生日中举行。获荣誉勋爵的人员名单主要由英国各个党派代表组成的检查封爵候选人提名委员会负责，但也可以由英国首相向女王推荐，英联邦国家政府也可以向英国政府提名自己的公民，女王还可以自己决定将荣誉授予个人。
荣誉勋爵面临贬值危险
也许是物以稀为贵，当初由于英国王室很少对平民授予勋爵，这也在另一方面提高了荣誉勋爵的价值。然而，随着英国王室分封制度的改革，王室勋爵也面临着贬值的危险。
据英国媒体近日报道，过去50年来，英国约有300人拒绝接受勋爵。其中，许多人曾多次拒绝接受勋爵，英国著名画家劳里曾先后5次拒绝勋爵，其中包括1955年的“大英帝国军官勋章”、1961年的“大英帝国司令勋章”和1968年的“爵士”勋爵等。这些人之所以不接受王室勋爵，主要原因是对其不感兴趣。然而，这种情形在五十年前是很难想象的。
勋爵不像以前那样引起人们兴趣，一个关键原因就是授勋人数太多太滥，含金量远不如以前。现在，英国女王一年要分封两次，每次的人数都达一千人左右。这么多的人难免鱼龙混杂。英国剧作家米歇尔在1989年和2004两次拒绝“大英帝国司令勋章”和“爵士”勋爵，原因就是由于得到这一勋爵的人太多太滥了，突出不了自己的价值。
而且，据媒体报道，获得女王授勋的人普遍经济实力雄厚。这难免引起社会对王室勋爵是否按照钱财多少进行分封的猜疑。2002年，就有人指责获得勋爵头衔的百万富翁古拉姆?努恩向工党政府捐献了10万英镑，是政府“用政治头衔奖励大额捐款者”的产物。难怪英国媒体普遍认为，王室授勋太过于“嫌贫爱富”了，成了有钱人的游戏。
另外，也有舆论认为英国王室授勋太易受政治影响了，有时成了英国政府的外交工具。美国前总统老布什在任时被封爵，就被很多政治家指出这是一次政治交易，目的是拉近两国政府间的关系。美国9?11后，反恐也成了英国王室授勋的一项评判指标。2003年，女王授予海瑟?桑德丝勋爵，原因就是她在身为英国驻希腊大使馆专员的丈夫遭恐怖分子杀害后他，能继续对恐怖分子作斗争。这些因素都造成英国王室勋爵的大量缩水，难怪很多人认为英国勋爵现在已经一文不值。更有甚者据此推测，若干年之后，英国王室将没有可以授勋的候选人了。
