市场经济是一种经济体制，在这种体制下，资源的配置和价值的实现主要是由市场机制而不是行政命令来决定的。它是全球化和现代化进程的必然产物，具有明显的自由和创新特征，是国际社会和各国家发展的主要选择之一。
市场经济在发展过程中，不断积累经验和进行改革，呈现出以下几个本质特征：
一、市场机制成为经济调节的主要方式。在市场经济中，由供求双方自由协商决定价格，资源的分配和流动遵循市场规律。价格的自由浮动和资源的自由流动，有利于资本的聚集和有效配置，为企业、消费者和社会带来效益。
二、经济主体具有更广泛的自主权。市场经济对于经济主体的自主决策、投资和创新具有更为重要的意义。企业、个人和其他主体在市场上有更多的自由度和选择空间，能够更好地发挥专业和竞争优势，激发创造力和动力。
三、市场环境透明、公正、竞争。市场经济的发展需要更为公平、规范的市场环境。透明的市场环境能保证交易双方之间的平等地位，公正的市场环境伸张正义，维护长期稳定的信任关系，充分竞争也能推动市场更为高效地运转。
以上特征使市场经济具有灵活性、高效性和创新性等显著优势，但乃至如此，市场经济也存在以下自身的弱点和难点：
一、市场震荡和波动。市场经济经常受到各种不同的冲击，如受到国际贸易和金融市场的波动、自然灾害和政府行为的干预等等。这些因素都可能导致市场波动，从而对稳定的宏观经济环境带来不确定性。
二、市场结构不均衡。市场经济中，市场结构的不合理可能导致某些产业的垄断和寡头垄断，危及公共利益和消费者权益的保护。不同行业资源的分配不均衡，可能造成贫富差距扩大，而且对环境保护和资源利用带来一定的挑战。
三、政府干预的必要性。市场经济的实践中，政府对市场的一定干预是条件的和必要的，以解决市场存在的种种问题和推动市场的发展和成熟，包括政府引导投资、市场价格的调节、市场准入的控制等等。
以上特点和缺陷，使市场经济既有积极的一面，也有消极的挑战。当前，越来越多的国家在践行市场经济的基础上，为其本身的优势和弱点寻找更好的平衡。同时，加强国际与国内市场的联系，探索新的市场结构的建立也成为许多国家发展的目标。
在总体上来看，市场经济是促进经济高效运行的一种制度安排和组织形式，但它不是万能的，需要不断监管和完善。只有坚持市场导向，依靠市场机制和科技创新，提高资源和效益的利用效率，才能实现更加公正、可持续和共赢的市场发展格局。
