《虞美人》是李煜投降入宋以后，第二年正月的一个月夜里写的，距离他前一年正月受降时恰恰是一年。他常怀念故国及当年帝王豪华生活，对屈辱的囚徒生活极为怨恨，故有此作。此词是李煜的绝笔。相传李煜作此词，在自己七夕生日之夜命歌伎演奏，太宗极为震怒，用药将他毒死。
三年后，即太平兴国三年，徐铉奉宋太宗之命探视李煜，李煜对徐铉叹曰：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”大概是在这种心境下，李煜写下了这首《虞美人》词。
虞美人词中流露了不加掩饰的故国之思。全词以问起，以答结，由问天、问人而到自问，通过凄楚中不无激越的音调和曲折回旋、流走自如的艺术结构，使作者沛然莫御的愁思贯穿始终，形成沁人心脾的美感效应。据说这首词也是促使宋太宗下令毒死李煜的原因之一，是李煜的绝命词。
