明代文学家、儒学大师、抗倭英雄唐荆川从小生得聪明，力气又大，就是顽皮透顶，在附近的小孩当中，他是小佬头子，经常带领一批小孩闯祸，不是拿别人家小孩打得头破血流，就是在外捉鸡打狗，弄得别人来家告状。他老子感到实在伤脑筋，便送他到学堂里去念书，可是他到一处闹一处，动不动就举起拳头打人，一连换三四个学堂，都被先生开除了出来。他老子没办法，只好把唐家村西边自己的几间房子腾出来，请先生到家里来教他。但是，请来的先生多则几个月，少则几天功夫，不是被他气得自动告退，就是被他的“皮榔头”赶跑了。
这一年的秋天，唐荆川的老子从西门外头请来了一位陈渡先生，这位先生是个老学究，在西门一带蛮有名望的。他一到唐家，就想给唐荆川一下马威，叫他今后好服服贴贴。于是，就对唐荆川说：“今朝头一天上课，我要考考你的，你说是做一篇八股文呢？还是先做一副对子？”
唐荆川说：“做八股文太呆板了，还是对个对子吧！”“好的！”陈渡先生心想：“你倒贪便当的！让我出个难题给你对。”他抬头一看，天井里阶岩石旁的鸡冠花正在待放，边说：“你听着，上联是：阶下鸡冠未放——”
唐荆川一听，心里想：“你到辣手的！好佬！让我想想，把点辣糊酱你尝尝！”于是，东张张，西望望。突然灵机一动，指着围墙上的狗尾草说：“下对是：墙上狗尾先生”
陈渡先生一听气得要命，面孔一板说：“好啊！你竟敢污辱师长，先打十个手心再说。”说着从台子上拿起戒方就要动手打，只见唐荆川乖乖地摊开右手，可是也不晓得怎么搞的，戒方还未打到他手上，竟一下子飞得老远。陈渡先生只觉得身子一晃，一个跟斗四脚朝天跌在地上。唐荆川却是威风凛凛地举着“皮榔头”就要开打，幸亏他老子急忙上前拉住喝道：“畜生！不得无礼。”
陈渡先生从地上爬起来，惭愧地叹口大气，就到后面房里卷铺盖准备走路。唐荆川的老子急忙跟了去，又是赔礼，又是挽留。陈渡先生执意不肯，但又念唐老教子心切，便说：“令郎天资聪明，力大无穷，不是我所能教的。将来好么楼上楼，不好楼下搬砖头。要教他上路，除非请我的好朋友来。
唐荆川的老子急忙问；“贵友姓啥叫啥？现在何处？怎样才能请得他来？”
陈渡先生说：“此人姓叶名霖，家住奔牛叶家码头，是当今少有的博学多才和文武全能之士，只是埋没在乡间罢了，他心直口快，不肯巴结权贵，空闲时同几个知心朋友下下棋，论古说今而已。我今修书一封，你可拿了去请他，若能请得来，勿愁令郎不服。”
陈渡先生走了以后，唐荆川的老子备了礼品，恭恭敬敬前往奔牛叶家码头。可是一连两趟，叶霖先生家都是“铁将军把门”。他并不灰心，第三次又去，正巧叶霖先生正在锁门外出，他急忙走上前去说明了来意。
叶霖先生将唐荆川的老子从头到脚打量了一番，说道：“我是一个乡下佬，虽然识几个字，会弄弄刀枪，却毕竟是‘勿上台盘’的，聘我为师，岂敢！岂敢！”
唐荆川的老子再三恳求，并拿出陈渡先生的书信。叶霖先生一面看信，一面自语：“陈兄啊，我又要怪你多事了，不过此事还得从长计议。今日不巧，东村还有约会，我们改日再谈吧！”
唐荆川的老子看到叶霖先生已经松口了，心里着实蛮喜欢的，便说：“先生今日有事，不便打扰，改日再登门拜请。”过了两天，他第四趟专程来到奔牛，真心诚意恳切相请，叶霖先生感到不但盛情难却，就是看在陈渡先生的面子上也得答应啊！于是便答应择日前往任教。讲到这里，又得再噜嗦一句，就是过去常州地方有一口头禅叫：“三请诸葛亮，四请叶先生。”说的就是这椿事体。
再说唐荆川，这一阵没先生管他，一天到夜东荡荡，西相相，倒也蛮惬意。这天听说老子又请来了一个先生，心里实在不愿意，表面上又没办法违拗，只得跟着老子到书房里看看再说。当他看到叶霖先生生得眉目清秀，身材矮小，一副文质彬彬的样子，心里暗暗好笑：“这种人还想来教我？！”便有意问道：“不晓得叶先生准备教我文的？还是武的？”叶霖先生说：“我看你啊，文也要学，武也要练。
“蛮好！”唐荆川嘻皮笑脸地说：“练武我可是顶欢喜，你不来我还天天拿花园里的马鞍石当马骑呐!不过，历古以来有句俗话叫：‘能者为师’，我想先生一定比我明白，所以请先生同我交一交手，先试试看好吗？”说着一个箭步，冲上去就要扳叶霖先生的手臂。
叶霖先生料他会来这一手的，所以早已胸有成竹，略施了—下“擒拿法”，掸开了他的攻势，轻轻地一把将他右手逮住，顺势扭到他的背后，顶得他动也不好动，然后用劲一捏，问道：“听我的话吗？”
“喔唷！”唐荆川一声惊叫，面孔涨得通红，连声喊道：“先生饶我，先生我服你，我听你的话！……
从此以后，叶霖先生对唐荆而谆谆善诱，亲切教导，每天上半天教他练武，下半天教他习文，特别是向他灌输了要做一个正直人的的爱国主义思想。
唐荆川本来就是一个聪明小佬，这下子他更发奋图强，勤学苦练，天天“鸡鸣起舞三更天，十八武艺件件练，熟读史书攻文章，爱国爱民记心田！”不到三年功夫，就知书达理，文墨精通，刀剑骑射，样样全会，成了文武双全的有用人才。他16岁那年就中了秀才，23岁入翰林，后来官至兵部主事，在抗倭战争中屡建奇功，并且清正廉明而被人民称颂。
据说唐荆川做了大官，有了名气以后，一直念念不忘他的老师，特地在小辰光读书处的西面买了一块地，造了一座精致的小园送给叶霖，又把西面南运河上一座年久失修的石桥重新修缮，以便众乡亲过河，并准备取名叫“叶霖桥"。这件事被叶霖先生晓得以后，便连连反对，他对唐荆川说：“你的心意我全领了。但是，你要晓得，如果没陈渡先生的推荐，我又怎么会来做你的老师呢？所以这座桥，万万不能叫叶霖桥，如果你真要纪念的话，应该叫作陈渡桥才对啊！”
唐荆川接受叶霖先生的意见，把这座桥叫做“陈渡桥”，并把自己小时候的读书处也题名为“陈渡草堂”。
这就是陈渡桥和陈渡草堂的来历。
