刘天骥，系单集林场孔家大队草寺刘庄人，幼时读书、聪明过人，颇有才能。后钻研医学，精通岐黄，济世活人，成为一个有名的医生。为人生性忠厚好义，同情穷苦，舍己为人、救济灾难，素为群众所景仰。
时值光绪二十年 ，为同场挈友刘耀辉、刘华春所约，在涡阳城内开一有丰钱庄。光绪二十四年（1898年），水旱灾害，农民颗粒无收，豪强四起，无恶不作，人民处在水深火热之中。当年农历十月，涡阳知县欧阳霭到任后，不仅不为人民除害，反而严催赋税，大肆滥收，日急一日，农民不堪其苦，如卧针毡，终无宁日。刘天骥目睹这一切，义愤填膺，于是挺身而出，与挚友刘耀辉，刘华春三人联名控诉知县欧阳霭。欧阳霭怕失去民心，就请人出面调停。刘天骥担心官官相卫，控诉不成反遭耻辱，万一迟误，不惟笑大方，还与民不利。随即从涡阳钱庄返回刘庄家中。一面解囊救济百姓，一面扩展义军。可惜一杯之水难救车薪之火，这时他的侄子刘尚贤说：“曹市的牛汝秀，县西的燕怀军，高炉的邵大发，青町的刘疙瘩，都欲举起义旗，咱们何不响应呢？……”。刘天骥一听，很在理，总之县仓钱粮要比咱们私有的多得多啊！他思虑后决定举起反清义旗。
在起义的时候，把当地恶霸土豪的财物全分给贫民，一时解救了地方灾难。刘天骥担心自己势力单薄，光靠智取还不能拯救黎民百姓，所以必须壮大队伍。但是如何才能壮大义军队伍呢？正当他顾虑之际，侄子刘尚贤和得力助手刘云清建议，与其他义军会合。刘云清（顺河集人），亦系素性忠直，好打抱不平。此人两腿如飞，外人送号“追风腿”，颇精通武艺。于是刘天骥同意愿与其他义军会合，并且把时间定于农历十一月二十七日，还派人与青町刘朝栋，曹市牛汝秀、魏德成等取得联系。
刘朝栋，原籍涡阳县城西北刘洪庄人，自幼流落到青町集帮工，由于脑后生有瘤，人送绰号“刘疙瘩”。他由于不堪忍受官府和财主的欺压，就和曹市集盐车帮主牛汝秀、魏德成三人，烧香结盟，宣誓起义。当得知林场草寺刘庄刘天骥要联合他们时，他们十分高兴。
刘天骥还联络了刘元善、许绵羊、王三波、韩德修等五六百人，在农历十一月二十七日，他们打出捻军旗帜，晨起至曹市集牛师韩家（清镇台），搜取竹竿标、枪支三十余捆，放火示威，烧毁官盐店和官僚地主楼房数百多间。二十八日，继续前进，与石弓周德恒、马大嘴率众攻破石弓官盐店。当夜，攻打龙山四门，龙山集内清兵顽抗，战至天明，终被攻陷。次日，占据龙山清军大营，杀了清军外委吴玉楷、练总张德馨、队目郝廷杰。十二月一日刘朝栋自称汉王，被义军推为“大汉盟主”。十二月初三日，刘天骥会师牌坊燕怀军、燕怀超，一起攻义门集，逼义门清军官府外逃。彼时，不仅涡阳境内应者如潮，而且还波及四周。北至顺德，南至阜阳，东至蒙城、宿州，西至亳州、太和等，人民纷纷响应，军队迅速扩充，从者达二万人。在这短短时间内，连续打开七十个寨，十五集，给封建势力以沉重打击。那速雷不及掩耳之势，让清政府大为震惊，遂下颁十余道通电令和上谕，令苏、豫、皖、鲁等各省官吏调兵赴涡阳镇压。
因为正值旧历年关，未经正式训练的兵士，都十分想念家中老少。外加连日征战，大都累坏了身体，有的病得连路都走不动了。其中，有些人因为惧怕清兵精锐的武器，便生发出不抵抗的情绪。而当时知县欧阳霭，虽然名义上已被停职，但是实际上仍为清政府卖命。他认准时机，便宣布免掉当年应征的赋税，对于四乡缺粮的穷苦农民，施一相当的赈济，更加剧了义军浮躁的情绪，无形中消弱了整个战斗的实力。
清政府所派的先锋部队，以徐州镇刘煦及淮军幕僚袁大化为首，均熟悉涡阳地方实情。次日，刘袁商量对策后，袁大化带骑兵数十人先行，刘煦随后，于道竹桥遇见刘天骥、刘朝东的义军，遂激战数小时，起义军由于寡不敌众，只好退守黑沟。清兵依仗力强，猛烈袭击，义军受到严重挫伤。又次日，刘煦之侄及外甥中炮身亡，刘煦十分气恼，与袁大化调遣四处兵马，复整兵又战，追杀数十里。起义军虽然勇猛战斗，终因火药缺乏，体力有限而致失败。起义失败后，刘天骥等遂南下，后不知所终。
