从前，有一位年近六旬忠厚善良的老人，每天天刚刚蒙蒙亮就起来下地干农活，这一日像往常一样起早下地干活，刚出门走到离村子不远一个商贾行人往来不断的通衢大道上，老远就模模糊糊地看到路上有一个东西，待走近一看，发现是个行李搭子，就想着准是哪个起早赶路的人遗失的，用手掂下挺沉的，就知道里面不少纹银，老农就想着是谁丢的发现之后，一定会很着急，如果是路远的人，回家盘缠钱就是个问题，还要在外面受困。
想到这里就把行李搭子掂到路边上，当个垫子坐在上面，决定今天早晨不下地干活了，也要等着失主回来物归原主。
谁知一直等到吃罢早饭，也没看见像找遗物的人出现，这样的事又不能乱问，反而还得保密点为妥，所以才把搭子当垫子坐在上面，连动都不敢动，怕无关的人随便问起来，不好回答。
正在焦急之中，只见一个骑着毛驴书生摸样的后生，在驴背上左顾右盼的走过来，一副垂头丧气的样子，好像是找东西的人，快要走到跟前的时候，一眼看见老人坐着的东西，像自己的行李搭子，就喜出望外从驴背跳下来，当然也完全明白眼前出现的什么情况，为自己遇到了好人而感到幸运。当即走到老农面前先行了作揖礼后，说道：“晚辈本是进京赶考的书生，今天起早赶路不慎把行李搭子遗失，看来我是三生有幸，遇到老伯这等好人，拾金不昧，还让老人家等了这么长时间，真的感激不尽”。
话音刚落，老人就接着说到：“先别说谢，这的确使我拾到的遗物，本人从不贪分外之财，理当奉还原主。咱们素昧平生，你说是你的东西，总得有个验证。你说行李搭子里都是什么东西，咱们当面清点，说对了你拿走东西，说不对那就对不起了，我只有在这里继续等”。
书生听了之后点点头说道；“是的，是的，老伯说得有道理，应该如此。既然这样，那晚生就先说里面什么东西，然后再一一查证。里面除了纹银五十两，还有四件单衣和四本书，四本书名是《上论》、《下论》、《上孟》、《下孟》，别无他物”。
老农当场打开行李搭子一看完全对照，就帮忙给书生又装进搭子。说了声不要见怪，就要离开。书生马上伸出双手拉住，说了一些感激和称赞老伯人品高尚的话之后，又觉得还耽误了老伯的活计，硬要给十两纹银酬谢老伯，老伯毅然拒绝，还嗔怪到小看他了。书生只好松开手说道：“老伯执意不收，晚生恭敬不如从命，有缘后会有期，定当相报”。站立许久目送老伯远去。
话说老农回到家里，儿子问他怎么这么晚才回来，老农就如实把事情说了，谁知儿子、儿媳妇都唠叨他犯了糊涂，怎么不拿回来，又能买二亩田地，扩大点产业，家境也能更宽裕点。儿媳妇因此板着的脸几天放不下来，还不时地想想就唠叨一遍，在一个桌上吃饭摔盘子扳碗的，好像公公犯了多大错误似的。
老人实在忍不下去，再也不想受这个冤枉气，就趁着他们不在家，拿起自己的几件衣服，带了几个窝窝头，就出走了。想着凭自己还有这把结实老骨头，自信称得上一个庄稼好手，走得离你们远远的，给人打个长短工，放个牛羊混碗饭吃，还是混得来的，得过且过，爬不动了再说，大不了一死了之，野兽吃了落个活棺材。一辈子没有这般任过性的人，这一次给孩子较起真来。
饿了啃几口窝窝头，渴了河里喝点冷水，晚上找个麦场当旅店，一路向西走了两天，也不知来到了什么地方，估摸着跨县境足够远了，孩子们一时半会不是那么容易找着了，就打算在这里落脚，找个人家干活。
转了两天，身上带的几个窝窝头算着吃也要吃完了，再找不到家干活就得讨饭了，老人平生第一次品尝到，在家千日好出门一时难的味道，也想着自己气头上，是不是做得有点过火，但已经到了这一步，也只能听天由命，放心的就是妻子去世得早，自己又当爹又当娘的总算把儿子拉扯大，已经结婚成家会过日子，自己死也闭眼了。
在胡思乱想中又过了一夜，来到河边洗洗脸，把包袱里仅剩一个窝窝头掰了一半，啃了之后，又在河里捧了几口水喝下去，就又开始转悠着赶紧找到人家干活。
当来到一个村庄，正走在村前的一个大堰埂上的时候，发现几个孩子在堰边上玩耍，忽然一个小孩把另一个小孩推了一把，小孩退了两步，一下子掉进了水里，眼见就要沉没下去，村前路上虽然有人来往，但只有他离得最近，千钧一发时刻，分秒就是生命，只见他纵身一跳下去，好在还是堰边上，水刚淹到他的肩膀，用手托住落水小孩，其他的人也赶到了，把小孩接着拉了起来，因为救的及时，小孩没什么事，一会儿孩子的父母赶到，知道救了儿子的是这位老人，赶紧把他请进家里，换了衣服之后，坐下聊起来家常。小孩父亲说了一番表示感谢的话之后。就问起老人从哪里来，到哪里去的事，老农不好意思如实说，只好说家里受了灾，没粮食吃，无亲无故，孤身一人，出来讨饭活命的，有需要人干活的家，也可以给人干活，只要给碗饭吃就行。
年轻主人听了，不由感到一阵心酸之后，又觉得这位老人不像个长期讨饭的，一定有什么隐情，老人既然不说，一定有自己的原因，也不便多问。又看着老人一副善良厚道和蔼可亲的面孔，不应该落得这般地步，越想越觉得这老人背后有点文章。但不管怎么回事，不能再让老人这样流浪下去了。
在一番思考之后，做出了一个非常决定，就进厨房给正在忙碌的妻子商量几句之后，又出来坐下给老人说道 ：“我的家父家母去年先后相继去世，家里突然一下失去两位老人，也隐隐觉得心里无主，常言：家有老，是一宝，如今真正知道是什么意思了。你今天能以你这么大年纪，紧急关头竟能挺身而出，救了我的孩子，没有你一贯的善良本性，是做不出来的，是我们这个家庭的大恩人。刚才我已经和我妻子商量过了，你也不用再操心找人家干活了，就在我们家给我们当个老人，如果不嫌弃，你就认下我们这对儿媳和孙子，以后咱们就是一家人了，我们不但以父亲相称，还会以父亲相待，给你养老送终，你看意下如何”。
老人正在着急找人家干活混碗饭吃，听到年轻主人说出这样出乎他意料的话，只觉得有什么冥冥之中的照应，又给了他第二个家，哪儿有不答应的。只是想着人家这么抬举自己，自己一定要不以恩人自居，在以后的日子里，竭尽余力为这个家庭做出贡献，不辜负孩子们的厚爱。就带着谦虚的口吻回答道：“承蒙抬举，只是勉为其难，怕辜负了晚辈的厚爱，但希望咱们以后两好合一好，家和万事兴，日后人老变小，还是需要你们多包涵”。
年轻主人听后，又赞赏了老人几句，女主人就打招呼开始吃午饭，十多个菜摆好之后，酒也斟上，男主人叫来妻子和孩子，要举行一个认父仪式，就把酒桌抬到靠边，搬来一个圆椅，让老人坐在正堂中央，三个人一齐跪下，只听男主人说了声：“父亲在上，请受儿子、儿媳、孙子一拜”，说罢三个人一起磕一个头，就开始以父亲相称，喊起了“爹”、“爷”。一家人开始吃饭。
先吃了一阵子菜，三杯酒下肚之后，儿子开始向新任父亲报家底，包括几亩什么样的田地，多大范围的山坡。父亲听了之后，觉得家底跟自己老家至今状况差不多，听来也大有可为。就当即说道后半晌要去看看，正符合儿子的意思。
中午让老人休息一会后，两个人一块儿来到自己的田地山坡上转起来，父亲一看到田地土质、水源、山地坡势，连连夸耀之后，就比划着提出建议，那一块田可以改成堰塘，一方面养鱼增加收入，一方面可以蓄水以防干旱，下面的田地可以临时救急用水。这边山坡上可以栽上桃树，三四年就能见收入，坡边的一块地现在赶紧种上春芝麻，可以增产多少。说得儿子啧啧称赞，只觉得认这个爹好像请了个财神爷，一一照办。
星转斗移，日月如梭，倏忽三年过去，老人新认的儿子这家不但又买了几亩田地，还牛羊满圈，鱼塘里的鱼，每逢过年就是一笔可观的收入，山上的桃树眼见就要结果实，一家人日子越过越好，儿子对捡的这个“财神爷”父亲更加佩服尊敬。
且说老人老家儿子家，自从父亲出走后，到处寻找渺无音信，为此儿子儿媳生了一场大气。在儿子对父亲极大的负疚感影响下，田地料理也因为有心无主，又兼少了个顾问和得力助手而收入大不如前，家境日渐式微。
忽然有一天，有人给他说在邻县某地见到了一个人，好像是他的父亲，只是坐在马车上倏忽过去，没有过细看清楚。儿子听说后马上带上盘缠径直奔目的地而去，顺着发现马车的地方一村不隔地问去，终于找到了父亲的新家，两个儿子相见后说明了原委真相，当说到父亲以后的去留问题时，两个人你一言我一语抬红脸了，一个要留，一个要带走，争执不休。
三年来父亲对这个新家庭已经产生很深的感情，儿子、儿媳对他的孝敬也是无可挑剔，孙子常常在他面前的依偎和顽皮，也使他充分享受到天伦之乐的愉悦，同时想着自己精心策划操劳的家庭事业前景，有些恋恋不舍。同样在骨肉关系上也有着人同此心心同此理的人之常情。一时难以决断，也实在不好意思厚此薄彼作出表态。为了回避自己难以处理的矛盾，也不让他们再争下去，就提出让他们去见官解决，也许县官有更好的办法，县官怎么断我怎么依从。
于是兄弟二人暂时休战，一夜无话。第二天父子三人一块来到了县衙，县官上堂之后，喝令原告被告上堂，父亲暂时站在大堂外面听着。
只见县官惊堂木一拍，大声说道：“谁是原告先说”。只见两个儿子面面相观，自己都不知道是原告还是被告。
冷场了好一会儿，县官奇了怪了，怎么都哑巴了。就又说道：“你们再不说话，就是没有冤枉，我就要退堂”。听到县官这么一说，还是老人的亲儿子想着是自己来要爹的，按理也算是原告，只好先说话了，就把父亲三年前，如何拾到一个赶考书生遗失的行李搭子，其中里面有五十两纹银，如何硬等着交还给失主，因此家庭发生一点矛盾，因而老人一气之下出走，近日才知道落脚之处，找到父亲之后，想把父亲带回家，孝敬晚年，可是这家新认的儿子不让带走，所以来请县令公断的事由说了一遍。
县官听着下面原告的诉说，面部一种欣喜微妙复杂的表情掠过之后，强免抑制住自己急切的心情，当原告说完之后，直接对被告一方说：“你长话短说，我只问你一句，他说的是这么回事吗？只说是的或不是”，老人的新儿子想了想也觉得说的没有什么异议，就答到：“是的”。
县官早已看见大堂之外，有个人站着在听堂，就想着准是那位老人，当即用分外温和的语气叫了一声：“宣外面证人进堂”，一个衙役出去，把老人引进大堂，三年前刻骨铭心的记忆，由于不断的回放，当然的还有点印象，一眼认出就是自己正要寻找的恩人，看着老人正要下跪，只听县官说道：“免跪”，说着自己反而站起身走下堂来，来到老人身边，拉起老人的双手跪了下去。一时弄得大堂所有人莫名其妙。
只听县官说道：“我就是三年前遗失行李搭子赶考书生，多亏你的大恩大德，我才顺利地走到今天，从今以后你也是我的父亲”。
说罢，面朝众人喝了一声：“退堂。原告、被告留下，后堂说话”。
四方一起来到县衙后堂，在一番以兄弟名义探讨商量之后，拟定了一个兼顾各方公平合理的养老方案，经老人同意后达成协议如下：
一、老人健康之年，以三年为期轮流居住，由下家主动去接。
二、老人可以根据自己意愿干些力所能及的活，作为对他身体的一种锻炼方式，不能分配或勉强老人干活。
三、老人晚景的时候，三个儿子届时另行商量定居谁家，另外两家出赡养监护费。
四、如若有违背孝道之行径，以父亲单方说辞为准，没有辩护权。轻者重打五十大板，重者以法律论处，只论弟兄，不论身份。
一场”三子争父“纠纷就这样最后解决了。从一个拾金不昧的善举开始到一场感人喜剧的故事结束，人们口口相传流传开来之后，成为了好人福报许许多多民间故事中的又一佳话。
